“二爷。”

    管家将托盘呈上桌，二月红瞧了眼，里头摆着一条颗粒饱满、珠润生辉的双串蝴蝶扣珍珠项链。

    他没有直呼其名：“四爷离开前随手扔在了池塘，下人路过就顺手给捞上来了。”陈皮现今已是九门四爷地位水涨船高，该给的尊重还是要给的。

    “他倒舍得。”

    南洋白珠，二月红一望便知。

    恐怕卖它的珠宝商也想不到这条项链归宿会是在池塘吧，他不置可否。见他表情耐人寻味，管家微笑：“说来也巧，明珠小姐今日也戴了条珍珠项链，只是上头多了颗珍稀昂贵的粉色钻石。”

    怪不得要扔进池塘里不见天日，二月红了然，原来是被比下去了。

    能理解陈皮为什么将它沉入池中，他叹息，这么沉不住气，你拿什么跟心机深沉的张启山斗？

    “二爷，那这项链？”

    “先替他收着。”

    “是。”

    管家端起托盘下去，不多时他又原路返回，外头日光正盛，他略显风尘碌碌：“二爷，五爷和八爷来了。”

    “贸然造访，二爷莫怪！”

    含笑的声音一听就是齐铁嘴，连张拜帖都没有还能谈笑风生、镇定自若，偏偏还真就不招人厌。

    二月红起身迎客：“难得见到你二人登一次门。”

    “二爷我——”

    一进大厅齐铁嘴张了张嘴，欲哭无泪，狗五在他身后不急不忙一拱手唤了声“二爷”，他这个人率性任意，见二月红心情尚可就厚脸皮地找了个位置坐下，瞌睡连天的样子把旁边预备大倒苦水的齐铁嘴气的够呛。

    “相鼠有皮，人而无仪。”

    狗五没心情跟他掐，眼皮都没抬：“听不懂，人言否？”

    还敢还嘴？

    “二爷你瞧瞧，这没脸没皮的东西也不怕堕了咱们九门名声。”

    狗五睡意朦胧，单手撑着脑袋懒得吱声了。

    “你还有脸睡？”

    二月红缓慢地开口：“这是……”

    想起正事，齐铁嘴恨不得呼天唤地以表愤然，不知道是不是表情太过义愤填膺，二月红也收敛了笑意，这可把齐铁嘴感动的泪眼汪汪正要迎上前，二月红却看都没看他，径直走过。

    “二、二爷？”

    二月红在狗五跟前驻足，确切来说是在他脚边那条狗身边停下。

    他好奇问：“这狗怎么哭的这么厉害？”

    狗五脚边那只吭哧吭哧哭出气腔来的黑狗哭的更卖力了，胸腔剧烈起伏，时不时抽噎两下，泪花把眼眶周围的毛毛都打湿了，闻言还仰起脑袋哀嚎两声，仿佛受了天大的委屈，狗嘴难言。

    不管多少次这场面都惹人发笑。

    齐铁嘴心宽很快整理好了心情，他也没觉着自作多情有多丢脸，摸了摸下巴，“这狗哭了快个把月了，听狗五说是为了一个姑娘在跟他闹脾气，也不知真假。”

    “这死狗气性大的很。”狗五哈欠连天，不就是那天没给它告别的机会，四条腿追不上四个轮的能怪谁？

    “别理它，没听说过狗会哭死。”

    啪啪啪——

    安安静静垂着的尾巴突然甩成了鞭子噼里啪啦抽他腿上，疼得他倒抽一口凉气。

    “你就不能换条腿抽？”

    狗五无语，拉起裤脚肉眼可见一大片淤青。

    黑狗扭过身子，眼神哀戚地瞅着他，小黑脸低眉抬眼瞅人的样子既賊头贼脑又可怜，也不知道从哪儿学来的招数。

    狗五开始还以为它看自己是在反省，结果没过多久嗷呜一声它又开始啪啪啪无休止地抡起尾巴来。

    原来是瞄准方位，抽得更带劲儿了。

    齐铁嘴笑了：“该！”

    看出俩人今天不怎么和睦，二月红看了看管家，管家会意很快让下人端了碗水，侧躺着抽噎的整个身子都颤颤巍巍的狗慢吞吞爬起来，低头哐哐哐一顿舔。

    狗五哼笑：“有本事别喝水哭成狗干我看看。”

    “真成狗干了就轮到你哭坟了。”齐铁嘴接过管家刚刚端上来的茶，咦了声。

    红府不缺好茶，今天这茶可不一般。

    见狗喝完水又扭着屁股在狗五脚边躺下，挨着他哼哧哼哧酝酿哭意，二月红不觉莞尔，抬头看向齐铁嘴：“佛爷刚走不久，这茶原本是想招待明珠，她口味清淡，你们来得巧了。”

    狗五扭头：“佛爷来过？”

    “也就前后脚的功夫。”

    听他提起明珠，齐铁嘴过了一阵才叹了叹气：“听说她冬天大病一场伤了身子，我还托小九送了些药材去，也不知道现在怎么样了。”

    “你可闭嘴吧。”

    狗五突然笑骂了他一句，“眼看小半年都过去了，再大的病也早该痊愈了。

    齐铁嘴反应极快，狗五是在点他不该在二爷面前提这个。

    论察言观色按理说他街头巷尾给人卜卦算命应该比狗五会看眼色，没想到也犯了言多必失的毛病，二爷夫人也体弱多病，提这个未免做什么？

    他讪然一笑，借着喝茶掩盖情绪：“也是，瞧我这张嘴。”

    二月红明白他们有所顾忌，长叹一口气：“老八，你说我要是从现在起筑桥铺路、赈灾济贫，那我早年犯下的恶行能不能一笔勾销？”

    “又或者……”想起丫头自嫁进红府小病缠身，他语气平静到了极点：“能不能只报应在我身上？”

    狗五陷在椅子里，望着对面发呆。

    齐铁嘴默然。

    不常来红府的原因就是因为这个，人家夫妻恩爱他们这些个单身汉也不好上门，再来九门中成家立业的偏偏有那么一两个，夫人身体时好时坏，齐铁嘴再能掐会算，狗五再豁达爽朗，碰上这两位也会发怵。

    道家讲究“承负”。

    善恶有报，行善积德就不用多说了，作恶多端的八字不够硬就自己扛，人死也未必债消，八字够硬那就只能克他身边人了。

    齐铁嘴知道二爷之所以不再下地，亲手培养徒弟继承衣钵，一是起了爱才之心，二是想退隐怕自己杀生、偷盗的罪孽报应在夫人身上。

    “算了。”

    二月红年长他们几岁，见两人静悄悄地干坐着，回过神来没再为难，他另起话头：“说说你们，怎么得罪了霍家？”

    能来找他而不是找佛爷，自然跟霍家脱不了干系。

    “没什么，怪我自己嘴贱。”齐铁嘴苦笑，刚来那会儿他是真想哭诉一番。

    霍当家的侄女霍仙姑扬言要搞他，别看人家长的像仙姑，可真没有菩萨般的心肠，说搞肯定是要搞的，而且已经搞了，前两天刚砸了他的店铺，真要碰上面她能把齐铁嘴眼镜砸烂。

    这段时间他是摊摊摆不了，店，店守不住。

    小满为了拦下她没少挨打，自己这趟来是想跟二月红求求情看能不能说动他传句话给霍三娘。

    管不住小的，管得住当家也行啊。

    结果，马屁拍偏了。

    既然帮不上二爷忙，他又哪里来的脸面求二爷相助？

    齐铁嘴索性摆了摆手，大事化小：“狗五的情债，人家舍不得跟他翻脸，自然要来打骂我这个棒打鸳鸯的。”