“回禀都督大人。没错，我们奋勇军和龙骧军、虎贲军一起攻下了铁山城。”
“奋勇军？”唐鹏错愕道。
“是的，我们奋勇军是夏侯将军从运河的船工、苦力中招募的，目前共有一万多人。”
唐鹏的脸上不禁露出一丝惊诧之色，夏侯青的能力之出众，实在令人叹为观止。他仅凭着一百人出城，竟能迅速拉起一支多达人数过万的军队，更与虎贲军、龙骧军这样的强军联手，共同攻下了铁山城。夏侯青自称为奋勇将军，这称号对他来说，真可谓是名副其实，毫不夸张。
回想起郑锦向自己推荐夏侯青时的情景，唐鹏不禁暗自感叹，没想到郑锦竟给自己送来了一位如此狠辣的猛将。夏侯青的能力与才华，区区一个校尉的职位，实在是委屈了他。老天似乎总是公平的，虽然折损了白素堂、李峰和温传序等一众猛将，却又给自己送来了夏侯青这样的栋梁之才。
在燕朝这个缺乏将才的时代，夏侯青的出现，无疑是一剂强心针，为唐鹏注入了无尽的信心与希望。他深知，夏侯青的才能与勇气，定能在未来的战斗中发挥巨大的作用，为燕朝的安宁与繁荣立下赫赫战功。
于是，唐鹏神色庄重地宣布道：“本都督决定对夏侯青进行嘉奖，并正式封他为奋勇将军。同时，本都督将向朝廷通报请功，确保夏侯青和奋勇军获得应有的奖赏。”他的话语中透露出对夏侯青卓越才能的认可与赞赏。
唐鹏微微一顿，接着说道：“你速速返回铁山城传令。命令虎贲军留下镇守铁山城，以稳固我方防线。而龙骧军与奋勇军则迅速撤出铁山城，在旷野中与乾军周旋，寻找机会截断其运粮辎重，削弱其战斗力。”
“遵命。”
……
余乐深谙治军之道，将燕军降兵降将妥善安置于各营之中，以安其心。又从众多尉将之中，慧眼识珠，提拔了四名英勇善战之士为参将。其中，周通因其积极表现与赫赫战功，尤为引人注目，被余乐将军破格提拔为参将之列。
周通闻此喜讯，心中激动万分，热泪夺眶而出，喜不自胜。他暗自思量，虽错失了清河公主，但如今身居参将之职，前往孟府向孟桂岭提亲则大有希望。念及此处，周通对余乐将军感激涕零，视其为再生父母，誓死效忠，以报提拔之恩。
休整三日之后，余乐将军率领绿水军踏上了西征之路。
他密令庞轩率领三百精兵，乔装打扮成燕军小队，悄无声息地先行一步，前往锡水城进行侦察与骚扰，为以后接应大军攻城打好基础。而大军则大张旗鼓，旌旗招展，向铁山城挺进，制造出一副主攻铁山城的假象。
果然，燕军的斥候们被这支声势浩大的乾军所吸引，他们的目光全部聚焦在大军之上，丝毫未察觉到庞轩与韩冰小分队的行踪。大军行至距铁山城八十里之地时，夜幕已悄然降临。余乐将军下令全军扎寨，营寨连绵不绝，长达十数里，篝火如繁星点点，照亮了夜空，仿佛一条璀璨的银河，声势之浩大，令人震撼。
燕军的斥候们坐在远远的高地上，密切监视着乾军大营的动静。起初，乾军大营内人声鼎沸，马嘶号角之声不绝于耳，一片嘈杂。然而，随着时间的推移，大营渐渐安静下来，唯有少数巡逻小队沿着军营外围巡逻，守护着这份宁静。
燕军的斥候们见状，渐渐失去了耐心，困意袭来，他们或坐或卧，倒在草地上开始休息，放松了警惕。然而，过了子时，天色一片漆黑，就在他们沉睡之际，一支神秘的军队悄然从乾军大营中开出。这支军队没有点火把，在漆黑的夜晚中如同幽灵一般，迅速向西推进，直指锡水城。
……
奉都督令，奋勇军和龙骧军开出铁山城，前往附近藏匿。
于白鹭湖东南方向，相距五十里之遥，隐匿着一处幽静的小山坳。此地正是夏侯青与赵志强麾下两万余众兵马休憩整备之所。铁山城一役，奋勇军与龙骧军联袂出击，斩获颇丰，不仅缴获了火铳、弩箭、弓箭、战马以及刀枪等无数军械，更添置了三十余门虎尊炮与两尊威名赫赫的“奋勇无敌将军大炮”。此番收获，无疑令夏侯青麾下的奋勇军如虎添翼，其火力配置之奢华，即便是与燕军精锐相较亦不遑多让，甚至犹有过之。
望着麾下将士们纷纷装备上火铳与弓箭，夏侯青的心中涌动着前所未有的豪情与自信。而龙骧军方面，亦是满载而归，无数财物被悉数分发至每位将士囊中，欢声笑语中洋溢着胜利的喜悦。
赵志强望着眼前这一幕幕景象，满意之情溢于言表。他向夏侯青笑道：“夏侯将军，此番战役，你我两军各取所需，皆大欢喜。日后，还望我们能继续紧密配合，一起发财。今日夏侯兄之慷慨，兄弟我铭记于心，日后定当厚报！”
“诶，哪里哪里，没有赵兄，我夏侯青也孤掌难鸣呐，哈哈哈……”言罢，两人相视而笑。
突然，一骑自远方疾驰而来，高声喊道：“报！将军，乾军绿水军正一路疾驰向西，其意明显，欲图铁山城！”
夏侯青与赵志强面色瞬间凝重，眉头紧蹙。夏侯青沉声问道：“绿水军一路向西，确是指向铁山城无误？”
斥候点头，神色更显焦急：“我们一路尾随观察，确认如此。”
“那绿水军兵力多少？”夏侯青追问道。
斥候答道：“浩浩荡荡，人数众多，约莫有五万人之众。”
赵志强闻言，目光转向夏侯青，二人相视一眼，便已心意相通。显然，绿水军此番来势汹汹，意在铁山城无疑。如此庞大的兵力，绝非他们两军所能正面抗衡，虎贲军驻守铁山城，也难以抵挡乾军的攻势。