次日午时，惜缘楼。
王瑞林一身黑色西装，压沿礼帽，早早等在了二楼的包房。
房间在最里头，临街，一推窗就是茶楼正门外的一条主干道，小商小贩众多，熙熙攘攘。
他要见的人是沈清桅，东北军区总司令的太太，按说也该选个僻静人少的地儿，但奈不住他就这么个张扬嚣张的性子，任是谁也拦不住。
王瑞林斜倚在雕花窗棂边，指间把玩着茶盏杯盖，动作利落漂亮，但叮叮当当的响声也隐约泄漏了主人此刻不太妙的心情。
阿飞更是看都不敢看他一眼，一双眼睛只死死盯着楼下来往的车辆，生怕错过了沈小姐的身影。
檀香在博山炉里蜿蜒成青灰色的蛇，将他投在墙上的影子啃噬得斑驳。小二来添第三回茶时，他忽然用银匙敲了敲杯沿：“换壶老曼峨。”这茶苦若黄莲。
午时三刻的钟声刚敲过最后一响，王瑞林突然抓起那壶老曼峨仰头就灌。喉结滚动间，苦到发颤的茶汁顺着下颌淌进衬衫领口。他猛地将茶壶掼在桌上，壶嘴“咔”地断裂。
门外小二听到响动慌忙推门进来，“爷！这是怎么了？”
王瑞林冷厉的眸斜睨一眼，“去告诉你们掌柜的……这'惜缘楼'的招牌，该换了。”
“啊？这、这、”小二眉头一皱苦瓜，丈二和尚摸不着头脑。“爷，咱这店名可是...”
“晦气！”王瑞林抬脚踹翻矮凳，大步出了房间。
而此时的另一边，清桅坐在一楼的前厅，看着落地钟一针一针走过，早已过了约定的时间，她才机不可察的呼出一口气来。
赵夫人与她素不相识，更不可能知道一叶知秋与她的事情，能来让她来冒险传信的，只有王瑞林。
她在看见字条的第一眼便有了这个认知。
可也只是这个知知。
如果不是王瑞林，换成其他任何人，能在此时带给她娘的线索，她都绝对不会犹豫。
可他是王瑞林。
大哥的伤，璟尧的恨，只是马场的一个意外，他都会连夜飞回北平，从前线不顾伤势地跑回来寻她，他那么那么在意的人。
她不可能那么做，即使拿着娘的消息做引子，她也不能做出伤害陆璟尧的事。
“太太从用了午饭就一直坐在那里，是不是有什么舒服啊？”房间角落的小丫头拧着眉问李婶。
李婶也是一脸愁容，“不知道。”明明昨儿还热热闹闹的，这是怎么了。
“要不要司令大人打电话说一声？”小丫头小心地建议。
李婶思忖片刻，“我还是先去问问太太再说吧。”
李婶从厨房里沏了壶热茶，走到清桅跟前，满脸笑意，“太太是有什么不舒服吗？”
清桅思绪回笼，视线从钟上落到李婶脸上，神色冷淡，“没事，李婶会做鲜花饼吗？”
“会。”李婶连连应到，“太太想吃我这就去做。”
“不，你教教我。”清桅笑着起身，拉住她，“我想给他吃。”
--
“阿嚏——”陆璟尧刚踏出办公室就结结实实打了个喷嚏，牵动肋间伤口，疼得他倒抽一口冷气。手中文件袋‘啪’地砸在门框上。
武阳憋着笑凑过来，“四少，这喷嚏打得响亮啊！怕不是少奶奶正在家念叨您呢？”
陆璟尧眯起眼，慢悠悠转着手中的文件袋，“北江前线最近缺个喂马的...”突然拍在武阳后脑勺上，“我看你挺合适。”
武阳不想一脚踩在地雷上，只得干笑几声。
“别笑了，贺虎到了吗？伤怎么样了？”陆璟尧恢复一身冷肃，开始谈正事。
“到了，这会儿正和大伙在作战室等您。”武阳正色答道，“伤恢复了六七成，所幸您当时把许医生叫过去，不然还真难说。”
这次北江大捷，贺虎功不可没。陆璟尧怎么都没想到，当初在天津对贺虎的举手之劳，能在那么生死关头的时候救了整个大军。
那晚北江沙暴夜，陆璟尧的大军被困鹰嘴崖。叛军切断补给线，又故意在河谷埋下反坦克雷。正当全军陷入绝境时，贺虎裹着浸湿的羊皮袄，带着三个本家兄弟摸进了指挥部。
“陆司令！”他吐着嘴里的沙粒，从怀里掏出一张泛黄的羊皮纸，“往狐仙洞走！”指尖点着条被香火熏黄的秘道，“我太爷爷当年躲捻军挖的，直通敌军后背！”
三日后，当陆璟尧的骑兵从神社后杀出时，叛军联队长的望远镜里映出不可思议的一幕——漫天黄沙中，本该被围剿的部队竟如神兵天降般出现在他们身后，一个措手不及打的对手节节败退，最终大获全胜。
要不说，人呐，还是得多做好事。
但平定北江叛军也不过才完成陆璟尧当初应允的军令一半，要拿下整个东北，最难啃的骨头还没到——那便是过了北江之后的‘佩城’。
佩城之难，其难有二，一是地势，易守难攻，身居高位，除了山还是山；二是以王家为首的张李三家大军，分立三足，各守一关键要塞，势如铁桶。
今天召集了所有人也是主要商讨此事。
作战室内烟雾缭绕，沙盘上的佩城模型被三面红旗围住。陆璟尧指尖的雪茄在沙盘上方划出灼热的轨迹，他一直站在主位，凝神听着所有的意见。
七八位核心将领，各持所见，纷争不断，三四个小时过去，也没有商讨出有效的作战计划。
但也不急于这一时，此时北江的战后工作还需要一段时间，士兵们也需要时间休养生息。
陆璟尧轻咳一声，屋内瞬间安静下来，他视线扫过所有人，“你们的议论我都听到了，各有利弊。但要落地成最终可执行的作战计划，还需要从长计议……眼下东北马上十月了，天气也该凉了，最近大家都辛苦了，这几个月好好休息。”
“是！”作战室内整齐地应道。
陆璟尧刚回到办公室，还没得及坐下，舟亭又小跑着进来，“四少，李市长的邀请函。”
“念。”陆璟尧声音里有一丝疲惫。
“三日后，为祝贺北江大捷，市政府在宣市大礼堂举办了庆功宴，邀您和少奶奶出席。”舟亭汇报道。