芸娘暗哼一声，提起茶壶给自己倒了碗凉茶，仰头灌上一口，马上皱脸吐了出来。
“娘！”芸娘气得跺脚，“你又往我这茶里添了什么？”
老妇人“哎呦”了声，连忙抱起茶壶护住，“这都是好药，你身子寒，又好吃冷食，我今早特意去问了副调养身体的方子。”
“用的都是好药，王老爷这些天都送了多少东西来了，你过不了几日就要进门，趁早怀上一个大胖小子，不怕在他家落不下脚。”
老妇人絮絮叨叨，又想起什么，“我的儿，千万别再死心眼，遇到那些个不要脸的浪汉，诓你两句就信了，平白耽误自己的婚事。这些年你过的都是什么日子，自己也清楚，早些年你要是肯二嫁，哪里还轮的到这个姓王的。”
“我知道了，您别提他。”芸娘皱起眉头。
几年前，芸娘和离后，自己开了家的胭脂铺。不久便遇到一个外任路过的知县，那段日子南京城常常落雨，他歇在驿站，每日都要过来买她的胭脂，再转送给她。
其人丰姿英朗，谈吐斯文，言辞总怜她辛苦。云雨时一句会回来娶她进门，芸娘脑袋一热，硬是等了好几年。此后空负流光，种种境遇，都是那人留下的教训。
老妇人道：“他这些年害得你好苦，我的儿，丈夫你是没指望了，等你生下一个儿子，咱们母女才算是真正有了依靠。”
芸娘闷声不应，只从柜下新取出一个白釉盖碗，递了过去。
一碗苦药喝完，老妇人又问：“要不明日再去看看小夫人？草堂有位大夫，治头疼是出了名的，咱们去请他开个方子，也算尽了心意不是？”
芸娘脱去踩湿的绣鞋，抬抬脚趾，“头痛应当是敷衍之词，那位夫人只怕不愿再见我了。”
说到最后，芸娘话中有了如释重负的意味。她看到了胭脂铺前经过的那辆马车，今日特意撒谎的。
自己被骗时耿耿于怀，又怎好心安理得去做欺骗另外一个可怜人的帮凶。
＊
三日后的一个傍晚，顾青川回府没多久，林瑜知道了芸娘嫁人做妾的好消息。
杨瀚墨回道：“那位娘子嫁过去过得不会差，王老爷是做绸缎生意的，也放债积谷，家底很是殷实，在南京城一水的富商中也算能排得上号。”
“你说的是年纪排得上号？”林瑜面无表情看着呈上来的手书，“高龄五十有二，再过几年就该躺上病榻，等人送终了。”
杨瀚墨叫她哽住，失悔自己多嘴，正尴尬不知所以，顾青川开了口，“去我书房，把那几张贴了红笺的信封找出来。”
杨瀚墨如蒙大赦，擦了把额头的冷汗，“是，大爷。”
脚步声加急走出小院。
林瑜坐在镜台前，默默垂首，看着自己手背一抹绛红色的胭脂。
初时她还觉得这颜色鲜亮，此刻看去，分明是案板上宰完肉留下的褐迹，散发着难闻的咸腥味。
“金环，端盆水来。”
盛着热水的铜盆放到了五柱盆架上，林瑜浸湿手背，搓洗半晌，那抹褐红却仍未洗净，像是渗进了皮下。
她心烦意乱，对自己下手更重，手背搓得通红一片时，身侧一只修长清瘦的手伸入水中，把她的捞了起来。
顾青川拿了湿帕缓缓在她手背擦拭，胭脂一点点被抹去，原本白净的皮肤重新露出。
等他擦完，林瑜默默抽出手，自己拿了帕子擦干，转身去唤金环。
晚饭用罢，两人上床歇息，她都没与顾青川说一句话。
烛火熄灭许久，芸娘一事依然缠绕在林瑜心头。
芸娘会做好胭脂，敢和男人对骂，拿着砍刀跑进戏楼讨要工钱，她口才也不错，肯厚着脸皮一次次来找自己讨要好处。
这样厉害的女子，最后还是会去给人做妾么？
从芸娘第一次走进府上，林瑜就知道这是顾青川的阳谋。虽然早就有过预想，但他将如此可怕的现实全然在她眼前展开时，她仍旧感到难以释怀。
旁的人钓鱼，总是用鱼饵来引诱上钩，顾青川却不是，他这个人会慢慢放干鱼塘的水，让这条鱼知晓自己已无处可去，唯有安心等待屠戮。
她侧卧朝着床榻内侧，攥了许久被褥，终于翻过了身，推着顾青川的胳膊把他晃醒。
她埋进他怀中，“大人，我不要再见她。”
床帐中静默了少顷，顾青川道：“不见就是了，这样的人家，你本也不该往来。”
林瑜闷闷“嗯”了声。
男人长臂环住她的后腰，温热掌心贴着脊背上下轻抚。
这两个月，雀儿其实变得温顺许多，虽还是会说些刺人的话，比起之前已经好了许多。她的蛮横恰到好处，既不会显得泼赖粗鲁，也不会太过呆板无趣。
一切都合他心意。
只是她身上长着好些不安分的硬刺，须得好好打磨一番，