一直在酒楼等消息的赵老三，看见李青书和战红衣回来，赶忙迎了上去。
看到了两人沉重的表情，心中不由得升起一股不祥的预感。
“怎么了？你们找到什么线索了吗？”
他焦急地问道。
李青书深吸一口气，缓缓开口。
“李天跟王贺已经把所有事情告诉了我们。”
“战虎将军，他确实并非因病去世，而是被他们下毒害死。”
赵老三闻言，脸色瞬间变得苍白，眼中充满了震惊与不可置信。
“什么？李天跟王贺下毒？这……这怎么可能？”
他颤抖着声音，仿佛听到了世间最不可思议的事情。
战红衣紧握双拳，声音中带着一丝哽咽。
“这是真的，他们虽然是下毒的人，但指使他们的人是瑞王。”
赵老三的身体微微摇晃，仿佛被一股无形的力量击中了要害。
他喃喃自语。
“战虎将军……他那么好的人，怎么会……怎么会遭此毒手？”
突然，他似乎想起了什么，眼中闪过一丝悔恨与自责。
“等等，你们说战虎将军被下毒的那段时间……”
“那时候，我正好奉将军之命，送战红衣的母亲回老家。”
“我……我根本就不在军营，所以根本不知道这件事。”
“等我回来时，将军已经……”
赵老三的声音越来越小，到最后甚至听不清他在说什么。
“这不怪你。”
战红衣轻声安慰道。
“那时候，谁也想不到会发生这样的事情。”
“而且，你当时也是在执行父亲的命令，保护我们的家人。”
李青书没有说话，透过酒楼的窗扇望向天上点点星空......
他静静地站立，任由夜风轻轻拂过脸庞，带起一缕发丝，也似乎替他做了一个决定。
“战虎将军的仇，现在只能算是报了一半。”
他收回望向星空的视线，目光变得锐利而决绝。
转向身旁的战红衣和赵老三，继续说道。
“仇报一半，等于没报。”
“我们直接出发去西南州，去会会那个瑞王，看他是不是真有通天的本事。”
赵老三闻言，眉头紧锁，脸上写满了担忧。
“西南州，那可是瑞王的地盘，咱们三个贸然前去，无疑是羊入虎口，凶险万分啊！”
他的声音里带着凝重，显然对这次行动充满了顾虑。
战红衣听后，脸色微变，眼中闪过一丝挣扎与动摇。
她当然清楚西南州的危险，但父亲的仇恨如同烈火般灼烧着她的心，让她难以释怀。
“虽然我真的很想给父亲报仇……”
“那失踪的九公主和轩辕无情怎么办？难道我们就这样不管了吗？”
李青书嘴角轻挑，一脸的不以为然。
“之前绑匪留下的那些字，应该就是出自九公主之手。”
“她和轩辕无情现在应该没有任何危险。”
战红衣闻言，眉头微蹙，眼中满是疑惑。
“九公主？你怎么知道？”
李青书轻笑一声，语气中满是自信。
“直觉，有时候比任何证据都来得更加直接和准确。”
虽然战红衣和赵老三不知道九公主为什么会这么做，不过他们显然相信李青书的判断。
......
第二日，李青书和战红衣以及赵老三在房内商议前去西南州一事。
突然，一道敲门声响起，不等他们开口，声音先传了进来......
“李青书道长，九州皇有请，即刻进宫。”
太监的话语中带着尊敬，显然知道李青书在九州皇心中的地位。
李青书心中微惊，但面上依旧保持平静。
他从战红衣和赵老三点了点头，示意应该没什么大事。
随即整理了一下衣衫，随来传信的小太监一同前往皇宫。
一路上，他心中暗自思量，九州皇为何会突然召见自己？
难道是关于九公主的事情？
抵达皇宫后，李青书被引领至九州皇的御书房。
书房内，九州皇端坐在龙椅上，表情看不出喜怒。
李青书心中虽有猜测，但面上依旧恭敬地问道。
“陛下怎么知道我来了京都？”
九州皇微微一笑，那笑容中既有深意，又带着几分玩味。
“这世间万物，皆逃不过朕的眼睛。”
“你的行踪，你的作为，朕皆了如指掌。”
这话李青书不疑有他，九州皇的手段他是知道的。
不等他装模作样的恭维几句，九州皇竟然先把洪泉给支了出去......
九州皇缓缓开口，声音低沉而有力。
“洪泉，你暂且退下，到殿外候着。”
“何时朕叫你，你再进来。”
这突如其来的命令，让一向沉稳的洪泉也不禁微微一愣，但随即迅速恢复常态，恭敬地行礼退下。
脚步轻盈，没有一丝拖沓......
洪泉离开后，大殿内更显空旷，只有九州皇与李青书二人相对而立。
李青书心中暗自思量，以九州皇往日的作风，洪泉作为他最亲近的心腹，几乎从没回避过他。
这次不仅被支使出去，还被特别叮嘱一番，显然接下来要说的事情并不简单......
“李青书，你可知朕为何此次要派遣太子前往西部支援？”
九州皇的目光如炬，直视着李青书，仿佛要从他的眼神中寻找答案。
李青书心中早已有了计较，他恭敬地回答道。
“贫道斗胆猜测，陛下此举，意在历练太子。”
“太子身为储君，将来要继承大统，自然需要经历一番风雨，方能成长为能够独当一面的君主。”
九州皇微微点头，眼中闪过一丝赞许之色。
“你猜得不错，历练太子，正是朕的初衷。”
“然而，这历练的第一步，便是要他去出征。”
“西部荒域局势动荡，需要有人前去平定。”
“太子若不愿去，那便是对国家大事缺乏担当，直接淘汰，唯有去了，才有第二步可言。”
李青书闻言，心中暗自惊叹于九州皇的决心与果断。
太子这次要是真能一举守住西部，无疑将大大增强他在朝野中的威望与地位。
但若不能胜任，恐怕真的会如九州皇所说，面临被淘汰的命运......
“那么，这第二步又是何意？”
李青书试探性地问道，他想知道九州皇对于太子的期望究竟有多高。
九州皇的目光变得更加深邃。
“第二步，便是看太子在出征中的表现。”
“若他能尽心尽力，力挽狂澜，不仅平定边疆，还能赢得将士们的拥戴，那他便依旧是朕心中无可替代的太子。”
“但若他不能胜任，或是心生懈怠，那朕便要考虑，是否该为九州皇朝寻找一位更有能力的继承人了。”