院子里，李环二人听到邓秀筠的话，赶快将她请了进来。
经过简单询问得知，原来秀才一整晚都没回客栈。孙文兴临走前曾特意说过，天黑前就会回来。女子苦苦等了一夜，却始终不见对方踪迹，再去李环二人房间，同样空空如也。邓秀筠碰到这种事难免会心思杂乱，害怕好不容易久别重逢，对方就再次弃自己而去。六神无主的她走出客栈，开始四处打听。好在她认识京城中一位大户人家的小姐，两人只有书信往来，但交情密切，曾互换过地址。邓秀筠一路找到那位千金小姐家里，对方的父亲正在京中任府尹。听到她的经历，女子二话不说开始帮忙查找，最后还真打探到楚世子昨日将一位书生抓进刑部大牢。听到楚世子的名号，邓秀筠当今心如死灰。几人不久前刚在醅阳得罪过对方，他肯定是冲着抱负来的。孙文兴在天牢待了一夜，必定受尽折磨。邓秀筠一个人在京城无依无靠，唯一认识的就只有胖子二人，眼下他们不知身在何处。她只能再次厚着脸皮请那位小姐帮忙打听，终于在日近晌午时找到二人下落，不敢耽搁，匆匆跑了过来。听到秀才遇难，胖子当即拍桌而起：“他娘的，这个楚奇还没挨够揍是吧？李哥，咱们去天牢救人。”李环摇摇头道：“你当天牢什么地方，说进就能进？”“那个姓楚的怎么就能随意把三弟抓进去？”“抓人不需要证据，但救人需要，况且他爹是刑部尚书，你爹是刑部尚书吗？”胖子一时无言以对，只能恨恨道：“当权者可以随便抓人，含冤者却需要自证无罪，天底下哪有这样的狗屁道理？”李环奇怪看着胖子：“你们家经常与官府打交道，这种事不是见多了吗？”“那不是没淌到自己身上吗？”见二人还在那聊些有的没的，长孙透有些着急：“大哥二哥，你们快想想办法救三哥吧。”李环思索片刻道：“这里是京城，刑部大牢乃朝廷重地，咱们肯定不能像以前那样胡闹了。走，胖子，随我去报官。”“啊？”侯高飞愣了一下，待看到李环的表情，似乎明白了他的意思，点了点头。邓秀筠急忙起身，“我跟你们一起去。”“还有我。”长孙透也跟着起身。“去那么多人也没用，四弟，你就留在家看孩子吧。”李环说完，带着侯高飞与邓秀筠急匆匆离开了小院。出了门，李环跟胖子发现此处位于京城东边，与城西的客栈隔了老远，也难为女子跑这么大老远来找他们。邓秀筠有武功底子，在外面奔走了一上午并不显疲态，分辨一下方向，指着北边道：“往那边一直走，就是安梁府衙门，李小姐的父亲便是在那里做府尹。”胖子闻言道：“区区一个府尹，能管得了国公世子？”“不告怎么知道管不了？”李环说完，抬腿朝北边走去。三人快步走了近一炷香，终于见到府衙大门。李环三步并做两步走上前，拿起门口鼓槌便擂起鼓来。此鼓名为“鸣冤鼓”，却并非什么人都可以敲的。若是寻常状告，需提前递上状纸，待衙门审阅后定下日子，将原告被告一并唤到公堂对峙。要击响鸣冤鼓，要么是人命关天的大事，要么是蒙受不白之冤。鼓声一响，府尹需立刻升堂办案，不得延误。倘若有好事者胡乱击鼓，少不了一顿板子外加罚银下狱。秀才被楚世子所抓，生死旦夕、含冤受辱，自是符合击鼓条件。李环气运双臂，抡圆了膀子，鼓槌在手中化为虚影，每一次击发的鼓声都震得人耳膜发疼。守门衙役见他击鼓本还想上前阻拦询问，此刻被震得不得不捂着耳朵远离门口。后堂李府尹刚吃完午饭，打算躺下休息一会儿，刚眯上眼，似睡非睡之际，一声鼓响将他惊醒。这鼓声比以往来得都要响，李知府只觉身下床板一个劲在震，整个府衙都跟着颤。他茫然坐起身，朝外面喊道：“来人，怎么回事，何人击鼓？”“回大人，是名年轻人。”李知府心里不爽，却也只能摆摆手道：“升堂，把人带上来。”“是。”衙役应了一声，过了片刻，鼓声骤停，外面总算安静了。李府尹依旧觉得耳朵里“嗡嗡”直响，显然后劲不小。等知府穿戴整齐官服来到前堂，底下已经整齐跪着三个人。男人一拍惊堂木，开口道：“升堂！”左右衙役齐声“威武”，堂下三人直勾勾望着他，大眼瞪小眼。空气在凝固了好一会儿，李环终于开口：“爹？”官案后方李丰年望着堂下年轻人，有些难以置信：“环儿？”侯高飞砸吧砸吧嘴，朝旁边邓秀筠小声道：“妹子，你之前说的李小姐莫非叫李珮？”“你怎么知道？”女子一脸惊奇。侯高飞笑了笑，没有解释，这事已经巧合到了离谱的地步。堂上李丰年看着突然到访的儿子，一时有些手足无措。
想要起身，周围那么多双眼睛盯着。最后定下心神，拍下惊堂木道：“堂下之人，有何冤屈，尽管诉来。”见父亲一本正经的样子，李环索性朗声道：“禀府令大人，草民要告一桩冤案。楚国公之孙楚奇，宦门辱子，狠恶凶徒。先在醅阳仗势欺人，逼婚良家女，迫死邓秀蓓，被我三弟教训一顿，仓皇逃回京城。今闻我等奔赴秋梁，楚奇怀恨在心，密谋暗处，意图不轨。于深巷截堵我三弟，以众欺寡，趁夜将其关押于牢笼，肆意凌辱。吾弟身陷囹圄，死生不明，万望知府老爷明察秋毫，据实严惩，以章王法。”李环说完，跪直身子，目光如炬望着自己父亲。李丰年脸皮狠狠抽了抽。半年不见，父子俩理应好好团聚一番，怎料刚见面对方就给了自己出了这么大个难题。犹豫片刻，李丰年开口道：“儿啊，此事非同小可，还需从长计议……”李环直接打断：“就是说办不了喽？”李丰年哪里能想到，短短半年时间不见，这些平时用来打官腔拖延时间的废话，在儿子身上已经不顶用了。他略显尴尬道：“爹只是个府尹，六公子弟有太祖御赐保命金券，爹确实审不了他们。” “瞎耽误功夫。”李环丝毫没给老爹面子，直接起身就要走。李丰年此时也顾不得什么体统，连忙起身从堂上走到堂下，拉住儿子道：“环啊，你可不能鲁莽。”说着，朝周围手下挥挥手，示意他们退下。李环站在原地没有说话，待衙役师爷等一干人等退去，他才转身道：“爹，这事儿您要是不管，我可找能管的人了。”“你找谁？”“听说宫门前有面御鼓，自打建国以来就敲过一次，放得都结蜘蛛网了，孩儿想试试。”“哎呦，祖宗……”李丰年魂都快吓掉了，以前儿子待在家里虽说不上进，可也没闯过祸呀。怎么在外面历练了半年，反而天不怕地不怕起来了？李丰年以为儿子是因为自己骗他而生气，服软道：“环儿，之前的事确实是爹不对，爹在这里给你赔不是。你可不能报复爹，我这刚当上府尹不久。”“父亲做事，自是有所考量，孩儿并无半点不满，我是对事不对人。那楚奇欺人太甚，屡次招惹我们，上次在醅阳孩儿已经饶过他一次，这回说什么都不可能善了了。”眼见即将拉不住儿子，李丰年脑中快速思索，最后突然灵光一闪，说道：“对了，你去找你舅舅，他是六公之一，只要稍微说几句好话，那楚家后生定然会乖乖放了你兄弟。”李环冷笑一声，没有说话。李丰年心中当今涌出一个不好的预感，这时胖子在一旁小声道：“李叔，您没看出了吗，这事要是告诉韩相，最后只会大事化小小事化了。李哥是要了结楚世子，而不是了结事情。”李丰年表情当即变得僵硬无比，还想再说些什么，李环却不给他这个机会，一抱拳道：“爹，恕孩儿不孝了！”“别别别。”李丰年这时注意到儿子腰间佩剑，连忙道：“孩子，你把剑留下。”“把剑留下，还怎么扒了他的皮？”李环说完，甩来父亲的手，大步朝外走去。侯高飞朝李丰年略一作揖，匆忙跟了出去。邓秀筠虽然还有些不明所以，但也紧跟二人而去。府衙内，等三人完全走远，李丰年叹了口气，一扫脸上颓色，坐回堂上，摇头笑了笑。三人走出府衙后，胖子开口道：“李哥，你该不会真要击天鼓告御状吧？三弟已经失踪了一整天，我看咱们还是请韩相把他救出来吧。再耽搁下去，我怕他挺不住。”“还有更快的办法。”“什么办法？”“二皇子。”侯高飞闻言豁然开朗。对啊，二皇子眼下就在京城，若是请他帮忙，无需那些繁琐步骤，直接就能进天牢救三弟。就算把楚世子打一顿，想必二爷也不会理会，反而楚胖子碍于皇子威严，打不能还口骂不能还手，只能任由他们拿捏。打定主意，三人朝皇宫走去。宫门口用银子买通侍卫，打听到二皇子就住在离皇宫不远处，三人又转向皇子落脚地方。京中一处不起眼宅子里，女子正坐在院子里晒太阳。桌上摆着各类干果点心，在这入冬时节中，显得弥足珍贵。一名老者端坐女子身旁，三根手指搭在对方白皙手腕上，捋着胡须沉默不语。一名十五六岁的少年站在一旁，身上背着个药箱，眼角余光时不时打量下女子。爱美之心人皆有之，女子生得貌美，一双丹凤眼微微有些冰冷，可丝毫不影响她的美貌，反而平添了一股清冷气韵。未经人事的少年被这份气韵吸引，又碍于礼法，只是偶尔装作不经意轻瞥一眼，而后赶忙收回目光。他知道这座宅子的主人不一般，少年曾听师父无意间提起过，那位身着华贵，偶然出现的男子名叫赵极。
赵乃是诏国国姓，而当今二皇子，恰好也叫赵极，年纪刚好对得上，自小机灵的少年不相信这只是个巧合。老人沉吟片刻，最终收回手笑道：“南宫姑娘的伤势已经痊愈了。”女子轻轻将袖中放下，仅是轻“嗯”了一声，并无答谢之语。放在往常，少年定要为医术冠绝天下的师父鸣不平，但他知道眼前女子身份特殊，而那些位高权重的人，通常都有些怪癖。当然，归根结底还是因为女子的美貌，所以少年的耐性也随之放宽了。老人站起身，笑呵呵道：“既然如此，老夫也就不画蛇添足为姑娘开药了。姑娘能如此快速康复，还要多亏了那位为你运功疗伤的高人。老夫浸淫医术数十载，倒也听说过不少武林上的奇人奇事，但如此惊人的恢复速度，倒是闻所闻问。若是有机会，老夫还真想见见那人。”用内力给女子疗伤的，可不就是李环。听到老者提起他，女子原本平静的心绪再度起了涟漪。在京城这段日子，她想了许久，尤其是当初杨承燕在马车上的话，令她心绪复杂。是选自己喜欢的还是喜欢自己的，兴许没有哪个答案是正确的，同时也没有哪个答案是错误的。前些日子二皇子来到京城，将她接到了这处小院，并找来了一位颇具名气的神医。起初女子自然欢喜，心中隐隐给出了答案。可他依旧如往常一样，对自己不冷不热，来此三天，只见了一面。看来是自己想多了……女子叹息一声，回过神来，发现先前的师徒二人已经没了踪影。“二殿下，南宫姑娘的伤已经痊愈了，无需再调养了，是药三分毒，以后补品也不宜多用。”宅子一处房间内，老者温声朝男子禀告，这次他没有背着小徒弟。二皇子赵极点点头，朝身旁老仆吩咐道：“彩立子，送送俞神医。”满头白发的老郎中再次拱拱手，在袁彩立的引领下被送出了门。走到大门口，刚好见到二男一女三名年轻人站在门外。“袁老前辈，好久不见啊？”侯高飞嬉皮笑脸道。李环二人则有正形许多，纷纷行了晚辈礼。袁彩立送走郎中师徒俩，笑吟吟道：“你们三个，是为了孙文兴来的吧。”“嘿，不愧是伏蝉头子，这么快就知道消息了，我们是来请二殿下救他的。”“二爷已经吩咐过了，随我来吧。”老人说完，背着手走下台阶。刚往前迈了五步，突然想起什么，回过头看向李环，笑道：“李小子，要不要见见南宫丫头？”“见她做什么？”李环一脸疑惑。老人当即心中明了，讨价还价道：“我帮你们可以，不过你们也得帮我一个忙。”“什么忙？”“到时候你们就知道了。”说完，弓着腰慢悠悠往远处走去。……