天牢内，孙文兴被扒得只剩里衣，双脚离地吊在屋顶铁环上，韩婵坐在下方冷眼望着他。
不得不说，这个读书人确实生了副好皮囊，难怪皇帝会一眼相中，招为驸马。楚世子在潜州时见识过对方的身手，害怕不保险，又用麻绳将其双脚捆绑，这才心满意足绕着秀才转了一圈：“小子，知道你犯了什么错吗？”“孙某何错之有，难不成你们要强买强卖？”孙文兴冷眼看着二人。“大胆！”听闻对方将五公主比作货物，韩婵一拍椅子扶手，站起身来。她接过皮鞭扬了扬，吓唬道：“你抗旨不尊，还说自己没错？”“是五公主派你们来的？”小姑娘刚要回话，却被楚奇抢先道：“问你什么就说什么，哪来这么多废话？”楚世子并不是要维护谁，而是在自保。直到如今，他仍不确定对方的真实身份。刚才虽然没搜出令牌，但他也不敢去赌，毕竟上次被打的地方现在还疼着。虽说这次有韩家姑姥姥撑腰，可万一又招惹了不该惹的人，最后挨骂的只会是自己。孙文兴目光冰冷看了楚奇一眼，将对方吓得一激灵。楚世子下意识挪开目光，不敢与之对视，同时心中隐隐有些后悔。万一对方真答应了与公主的婚事，以后可就是驸马了。就凭两人之间的过节，京城哪还会有自己的立足之地？好在秀才依旧是条铁骨铮铮的汉子，语气平静道：“劳烦二位回去告知公主，孙某已经完成了与陛下的约定。从今往后，我便是自由之身，谁也不亏欠。”小姑娘再一次被他的话激怒，冷笑道：“好一个谁也不亏欠。”说着，抬手就要抽他。楚奇尚不知秀才有何底气，于是阻拦道：“姑姥姥，您先到一旁消消气，别跟他一般见识，我来教训他。”说完，接过女子手中皮鞭，朝孙文兴扮起红脸道：“孙公子，不瞒你说，这位姑娘乃是五公主闺中好友，身份尊贵远超本世子。就算你是密探，在我面前耍耍威风得了，在她面前可不好使。五公主深受陛下宠爱，从小娇惯，你驳了她的面子，她绝不会轻易放过你。听我一句劝，你不如就服个软，好生给公主赔个不是，这样也能和那个邓家女子安稳度日。”提到邓秀筠，孙文兴心中有了迟疑。他之所以嘴上不留情，只因这些年的遭遇皆由那位公主而起。当年他新科及第，高中状元。本可以风风光光还乡迎娶佳人，却因公主一句“想嫁状元”，弄得功名被革身陷苦窑，与心爱女子异地相隔多年。这事放谁身上都多少得有点怨气，不过现在已经与筠妹重逢，一切都已经不重要了。以后还要身居官场，免不了与这些人打交道，忍一时风平浪静。他语气略有缓和道：“我完成了与陛下的约定，现在已经不是什么密探了。公主那边我会亲自去赔礼道歉，你们放开我。”楚奇闻言心中一喜，他没想到这傻子居然把自己的护身符给扔了。 为了稳妥起见，他继续问道：“那孙公子就没别的职位了？”“有啊，枢密都承旨，你不是知道吗？”孙文兴奇怪望着对方。楚奇刚才又是拦那小姑娘又是劝自己，故而秀才下意识相信了他。远处韩婵气也消得差不多了，踱步走了过来，正打算教训几句就放了秀才。岂料刚才一直冷静的楚奇突然目露凶光，“啪”地一声，手中皮鞭直接抽在了孙文兴身上。由于速度太快，秀才一时没感觉到疼，目光诧异看向对方。楚奇冷笑一声道：“你这贱骨头，还真是不见棺材不掉泪。皇上招你做驸马那是看得起你，你可倒好，非但枉顾圣恩，居然还辱骂公主是丑女，看我不抽死你？”说完，牟足了劲就又是一鞭子。这回秀才真真切切感受到了疼痛，闷哼一声，死死盯着对方。他好歹跟随了侯高飞一路，眼前桥段再熟悉不过——这孙子摆明了是在栽赃自己。这种情况下，就是有口也难辩。孙文兴被连续抽了十几下，一直冷冷看着楚世子。他发誓，等自己出去，一定要报以颜色。楚奇似乎看出他的想法，冷笑道：“怎么，你还想报仇？敢辱骂公主，别说你一个小小枢密都承旨，就是枢密使都得挨顿鞭子。”言罢，提起旁边一桶冷水泼在了年轻人身上。在这寒冬腊月、四面透风的天牢内，仅穿着里衣的年轻书生哪里受得住这个，很快被冻得嘴唇发白，浑身颤抖不已。好在寒冷减轻了疼痛，又挨了十几鞭后便再也感觉不到痛，只觉得脑袋晕晕乎乎，眼皮越来越重，最后彻底昏迷。韩婵还是第一次近距离观看施刑，不免觉得有些残忍，但想起对方辱骂公主，又觉得他罪有应得。也是怪秀才骨头太硬，从头到尾一声不响，要是他肯惨叫几声，估计小姑娘于心不忍就放过他了。牢房内回响着一声又一声抽打，小姑娘愣愣望着秀才被冷水浸透的身躯。
每次鞭子落下，便平添一道血痕，在白色里衣上晕染开来，竟有种残酷的美感。小姑娘看得出神，直至耳边传来一个声音：“他已经晕了，还要继续打吗？”韩婵回过神来，却见书生已经被打得不成人样。回想起刚才的画面，不自觉有些愧疚，于是道：“今天先这样吧，你去给他找个郎中，好生养伤，等养好伤，本姑娘再来继续折磨他。”口中这样说，但她还是忍不住往男子身上瞅，似乎是想将这幅画面记在脑中。尤其是看到对方因折磨而昏厥的面庞，内心竟忍不住生出一股快意。她心脏砰砰直跳，脸上跟着浮现出一抹殷红。在一旁楚奇看来，这多少有些少女怀春的意味了。少女匆匆离去，楚奇大仇得报，秀才皮开肉绽，被丢到冰冷坚硬的牢房里。与此同时，他的几位兄弟正在广寒宫里把酒言欢。桌上是珍馐，身边有美女，炉中炭火偶尔发出噼啪声，应着炉上沸水咕噜声，将几瓶黄酒热得发烫。胖子举起杯子，朝李环和长孙透道：“来，敬三弟，想必他此刻正跟弟妹在客栈里温存呢。”“敬三弟。”“敬三哥。”另外二人也开怀举杯相击，笑声经窗户传得老远……