南宫无畏离开擂台后，周围人经过短暂喧闹，竟一时再没人上台了。
他展现出的实力太过骇人，就算后来者在台上赢了，也多半是关公门前耍大刀，自取其辱。众人平日里自称英雄好汉，如今面对一座小小擂台，却畏畏缩缩不敢上前，怕折辱了名声。同为南宫城出身的南宫无双扫视一眼周围，目光难掩讥讽，同时心中又隐隐生出得意。哪怕沉寂几十年，南宫城的实力依旧不是一般江湖武夫能企及的。他缓缓上前一步，目光落在不远处李环身上，语气挑衅道：“你，敢不敢与我在台上比一比。”言罢，不等对方答复，率先上了擂台。李环若有所思看了眼自己年纪相仿的年轻人，并没有冲动行事。侯高飞这时已经收拾好银子，凑到李环身旁撺掇道：“李哥，让那小子长长记性。”“胖子，想不想赚笔大的？”李环突然道。侯高飞愣了下，随即满脸笑意，语气兴奋道：“想啊！怎么弄？”“赌。”李环轻吐一个字，随即身形一掠而上，立在了台上。他的速度与南宫无双相差无几，但动作明显飘逸许多，显得极为从容。这时下方忍不住传出叫好声：“好俊俏的轻功！”其余人有的跟着附和，也有表示不赞同：“光是轻功好有什么用？我更看好那位南宫城出身的年轻人。刚才那汉子一把年纪喊他哥，想来这少年本事只高不低。”最开始出声的人不满反驳道：“照你这么说，华盟主的二大爷岂不是比武圣还厉害？”男人的话引起在场人哄笑。这时一个胖子满脸带笑凑了过来，加入谈话道：“列位，既然大家各自有看好的人，不妨设局赌一把如何？”此言一出，在场许多人眼神一亮。他们在山上待了数日，都快闲出屁了，正缺个消遣节目。大比夺魁跟他们无缘，倒不如借机玩一把放松放松。行走江湖，吃喝嫖赌总要沾一样，当即有人表示赞同道：“我就说怎么感觉缺点什么，这小胖子说的对，与其在这干站着看玩意，不如赌一把。”“赖赌鬼，你忘了上次在大名府输了个底儿掉，欠了当地钱庄几千两银子，被人挂在黑市追杀了小半年？”人群中传出调笑声。绰号“赖赌鬼”的男人嘿嘿一笑，也不辩解，朝侯高飞道：“小兄弟，你这主意不错，咱俩一起做东如何？赢了对半分，输了一起赔。”侯胖子看了他一眼，觉得这人多少有些不着调。他是生意人，知道什么人不能信，嗜赌成性的烂赌鬼便是其一。侯高飞犹豫不定，赖姓男子知道他的担忧，当即掏出一沓银票道：“你放心，本钱我有，绝对不会让小哥你一个人吃亏。”见到银子，胖子立刻转变了态度，笑嘻嘻接过银票道：“赖大哥有如此诚意，小弟便带你一个。”说着，拍了拍手。两名力工搬着一张桌子来到人群中央，一张明显刚画的赌布铺在桌上，上面写着胜负赔率。“大家都是行家，我也就不多嘴解释了。如各位所见，压的多赚的多，压的少赚的少。台上比试很快就要开始，大家抓紧时间，错过发财的机会可就追悔莫及了。”胖子给的赔率着实不低，双方都是一赔二。除此之外，和局赔率更高，一赔三。武林大比除了主擂台上角逐出下任盟主，其他擂台皆是互相切磋。如无死仇，大多点到为止，或一方主动认输，或双方对外称和，这些都是有可能的。见赌局如此“良心”，周围人纷纷掏出银子押注，叫嚷声不断，气氛一时热闹起来。就连其他擂台的看客也被此处动静吸引，好奇之下走过来查看，发现有人设下赌局，难免手痒，纷纷跟投。“买定离手！”侯高飞话音刚落，台上二人恰好同时出手，没什么废话，直接双剑出鞘撞在一起。台下，赖赌鬼看着桌上堆成小山的银两，咽了口唾沫道：“小哥，南宫家的小子要是赢了，咱们就赔大了。”虽然刚才人群中也有支持李环的，但真到了掏银子，大家还是更愿意把宝押在那位南宫城出身的年轻人身上。南宫无双那边银子已经多到冒尖，李环这边则少上许多，甚至不如押和的人多。侯胖子没有回答赖赌鬼的话，而是在内心盘算起来。此局若要狠狠赚一笔，李环必须赢过对方。擂台之上认输简单，但想获胜，就必须拿出真本事。以南宫无双眼高于顶的做派，必定不会相让，按他和侯胖子等人的梁子，也不太可能会和气收场。台上战斗确如侯高飞料想的那样，南宫无双一出手便拿出了看家本身，长剑如一汪泉水斩向李环。伴随着剑锋落下，一道若有若无的剑气在剑身盘踞，似乎隐隐有了二品威势。李环不敢小觑对方，全力迎击，连续拆了十几招后，逐渐发现对方剑法中的非比寻常：正常人用剑，剑气包裹于剑身之上，剑为何状，剑气便为何状。但南宫无双的剑气时纵时横，如龙卷裹挟剑身，与其说年轻人在使剑，倒不如说被剑气带着运招。
南宫无双再次递出一招后，剑气猛然在剑尖炸裂。好在李环早有防备，手腕一抖，带动剑尖将那团剑气搅得粉碎。对面年轻人这时突然收剑站立，似笑非笑道：“果然有些本事。”李环同样持剑站立，却未言语。南宫无双将长剑横在身前，继续道：“这把剑是我太爷爷留下的，他的名讳哪怕放在高手如云的越后十国都如雷贯耳，这把剑同样承袭了他老人家的称号。”“后越剑。”李环难得附和一句，不过神情依旧冷漠。南宫无双点点头，脸上露出笑意道：“世人只知后越剑，却不知后越剑原本的名字。而我，势必要让它再度名动江湖。这一次，全天下都会知晓它的名讳。”说到这，年轻人抬起剑尖指向李环，眼中神采奕奕：“此剑，无双。”一抹银芒于擂台上划过，转瞬即逝。台下众人皆被这寒芒刺得双目生疼，下意识眨了下眼睛。再睁眼时，台上两名年轻人已然背对而立，胜负不明，生死未知。 ……二人一动不动许久，待台下众人响起窸窸窣窣议论声时，南宫无双转过身，开口道：“好剑刃，好剑法，敢问阁下所用何剑，师承何人？”南宫无双这话说得十分洒然，但其伤势与语气完全不符。只见年轻人肩头中了一剑，约莫是刺到血管了，仅仅片刻时间，整条袖管已被鲜血浸透。说话的功夫，他伸手在肩头点了两下，这才缓缓止住出血。李环转过身，情况同样好不了多少。刚才电光火石间，他一剑刺中对方，自己袖管同样被豁出一个大口子，连带着小臂也被划伤，剑气穿透皮肉，伤口几近露骨。李环没有像对方那样点穴止血，手中依旧握着剑，体内造化功隐隐开始运转。手臂上的痛感逐渐减轻，遮蔽在袖口之下的伤势正缓缓恢复。对于南宫无双的本事，李环同样心存佩服。对方虽没有南宫无畏那样强横的体魄，但在剑法上的造诣却不输自己。兴许是得了后越剑的真传，刚才那招速度太快，李环将真气汇聚在眼睛才勉强看清。眼下这种两败俱伤的局面，大部分是运气使然。二人年纪相仿，境界相近，没有什么化不开的仇怨。李环的敌意少了许多，开口道：“家师宋玉，至于这把剑……实不相瞒，是偶然所得，名字似乎叫九极。”“九极？”南宫无双神色变得古怪。他仔细打量着李环的表情，皱眉道：“李兄，谁还没把家传的宝剑，这种事没必要扯瞎话吧？”南宫无双对李环的称呼已经变成了“李兄”，言语间也像极了朋友开玩笑。李环却依旧一脸正经，不明所以道：“这把剑确实是我在路边买的，花了三千两银子。”“三千……”南宫无双一时语塞，看李环样子又不像说谎。他神色拧巴思索一会，最后似乎一下子想明白了，转而笑道：“原来如此，既然是那位前辈的意思，那我就不画蛇添足了。眼下你我二人皆负伤在身，是继续分个高下，还是和局收场？”李环犹豫一下，不等他开口，台下便有人不耐烦嚷嚷起来：“我说你俩还打不打，婆婆妈妈的？”“就是，赶紧接着打呀！”两人扭头望去，却见台下八成人都在撺掇他们继续比试。李环看向胖子方向，后者朝他挤眉弄眼一下。李环当即会意，回头看向南宫无双，抬起长剑似笑非笑道：“当然是接着打。”南宫无双是聪明人，刚才台下设赌局他听得一清二楚，加上那胖子与李环的关系，他一下子便明白了二人的打算。按他的性子，势必是要让死胖子好好出次血的，但碍于不知道押注情况如何，所以不知自己是该认输还是全力以赴。这时下方人群中挤进一个淡薄身影，身穿锦缎长服，不像寻常江湖人。年轻公子哥被这里的热闹吸引过来，好奇看了眼满是银子的赌桌，又看了眼台上，立刻明白过来，开口道：“这里谁是庄家。”“我是，怎么了？”侯胖子随口道。男扮女装的赵晴认出了胖子，秀眉微微蹙起：“现在还能下注吗？”“已经买定离手了，等下一局吧。”侯高飞没好气答道。胖子的回答再次让女子心生不悦，只是她依旧不肯放弃，掏出一把银票道：“这里有五千两，我赌台上姓李那家伙输。”听到赵晴的话，在场人眼睛都不自觉往这边看来。见对方是个文弱白净的公子哥，个别人的目光已经隐隐透出了贪婪。五千两银子绝对不算少数，若现在不是武林大比，他早就被人给搜干刮净了。倘若碰上个口味独特的，怕是劫完财还要劫色。赵晴虽然没有江湖经验，但此刻还是凭女人的直觉察觉到了气氛不对。她底气没先前足了，不过依旧扬了扬手中银票，声音清脆道：“怎么样，敢不敢赌？”
侯高飞看了看对方，又不动声色瞥了眼周围。他知道自己若是不跟对方赌，这五千两银子八成也出不了崇岳山。在场已经不少眼睛盯上了那娘娘腔，只等武林大比一结束，某些自称江湖侠士的好汉，就会重操旧业。就在这时，人群中再次传出一个声音：“算我一个。”一位俊朗公子哥走出人群，似笑非笑看向胖子，朗声道：“我赌一万两银子，不知阁下敢不敢接？”此言一出，现场再次一阵哗然。一万两银子，够寻常人家用一辈子了。男子炫耀般拿出一沓厚厚的银票，目光自始至终看着侯高飞，眼中满是挑衅。来者正是武生！侯高飞冷冷回看着对方，最后开口道：“打开门做生意，你敢赌，我有何不敢接？”说完，皮笑肉不笑一把接过银票丢在桌上。赵晴见状赶忙把自己的银票也放在桌上，似乎生怕胖子后悔。眼睛不眨就扔下一万两银子的男子转过身，朝台上喊道：“无双兄弟，我可是砸了一万两银子买你赢，你可要加把劲啊。”南宫无双干笑一声，没有回话。虽然昨儿个他们同仇敌忾，但并不意味着他准备加入对方。经过短暂相处，南宫无双总觉得这个身份神秘的武生，真诚中透着狡黠，坦荡的表面下似乎还藏着别的什么东西。总之他不是很喜欢。武生说完后，侯胖子也没了什么隐藏的必要，同样朝台上喊道：“李哥，这次全靠你了。”不同于南宫无双的干笑敷衍，李环给予了肯定答复：“包在我身上。”侯高飞闻言长长呼出一口气，脸上神情放松不少，好像事情已经稳了。赵晴自始至终斜眼望着二人，此刻见状，心中不由一突，暗暗有些不放心自己的决定。正当她犹豫着要不要拿回好不容易攒的月俸时，台上二人突然同时动了。……