李丰年离京已有数日，在北境战火彻底燃起来前，京城还算安稳，只是这些日子有不少北地富户迁往秋梁，其中尤以乾州最多。
他们带来了大量金银家财，一个个出手阔绰，反倒将京城及周边的生意给带红火起来了。
富户在秋梁周边置办田产房产，要缴纳不少的税金，短期内对朝廷不失为一件好事，但就长远来说，仍是不及留在乾州做生意。
大战在即，人人自危，朝廷暂时没有多余精力处置他们。
若是事情安然解决，无需朝廷吩咐，这些趋利避害的富户自会迁回乾州。
倘若战事失利，届时损失的就不仅仅是一座乾州了。
在这种紧张氛围中，京城一处小院显得颇为安逸。
院中一共二十几个孩子，平日读书练武，闲暇时还会到附近做工。
像是其中一个小光头，在外面跟着一位师父学打铁，吃住在铁匠铺，也不要工钱。
半个月下来，体格肉眼可见壮实不少。
只是半大小子吃垮老子，就算青菜就窝头，小光头吃的也比别人多。
到月底一算账，还不如发他工钱呢。
其他孩子一段时间下来，也或多或少掌握了不同的本事。
有木匠，泥瓦匠，唱曲的，说书的……
虽然养活自己还为时过早，但赚钱补贴家用绰绰有余。
杨承燕不求他们有大出息，只希望孩子们以后能自给自足，不必再做沿街乞讨的叫花。
四皇子赵透闲来无事会回来看一眼，帮着做些力所能及的事。
他现在贵为皇子，但流浪十几年的质朴轻易抹不去。
前几天刚和狗蛋把过冬的柴火给劈了，累得腰酸背痛，心里却比在皇宫锦衣玉食舒服多了。
这一日，赵透照旧光顾小院，送来了不少肉蛋。
狗蛋经常跟他开玩笑，有了他这个皇子做靠山，小乞丐们的日子比寻常百姓家孩子还要滋润。
在这里待了一上午，吃过午饭的赵透坐上马车。
就在要离开时，外面突然响起一个略带惊喜的声音：
“小二子，可算让我找着你了！”
赵透心里不由狂跳一下。
自打离开潜州后，好久没人这么称呼自己了。
承燕跟狗蛋知道规矩，肯定不会在大街上喊自己这要命的名字。
赵透脸色变得有些难看，沉声吩咐道：
“赶快走。”
岂料外面那苍老声音依旧不依不饶，音调提高几分道：
“你个小瘪犊子，发达了就不认师父了？”
赵透心念急转，隐约猜到了是谁。
他掀开车帘，发现一个头发花白的邋遢乞丐正被金吾卫拦在外面。
老家伙不死心，抻着脖子拿一双贼溜溜的眼睛往这边打量。
发现赵透在看他后，一张老脸立刻挤出一堆褶子。
赵透不敢再给他开口的机会，叫停了马车，下车朝对方走去。
见到年轻人，老乞丐笑得更欢了，露出一口黄板牙道：
“小二子，果然是你。听说你小子发达了，这是做了什么官，这么大排场？”
老人说着，朝对方锦缎袍子看去，待看清袍子上的蟒纹，脸色一怔，脱口而出道：
“蟒袍？”
紧接着上下打量一遍年轻人，说出一句让对方几乎吐血的话：
“你小子进宫当太监了？”
若不是看老家伙年纪大，赵透非但给他一耳刮子。
赵透无奈抖搂一下衣服道：
“看清了，红的，这是皇子袍。”
“嗨，我怎么会不知道皇子袍啥颜色？
你小子打小在乞丐窝里长大，身上的跳蚤都是我给你抓的。
你要是能当皇子，我还是皇帝嘞。”
老乞丐嘴上没个把门的，就差把年轻人的身世全给抖搂出来。
虽然没人注意这边，但赵透还是不放心，把他往不远处的小院里拉。
老家伙见状反而不乐意了，一把甩开对方的手，嚷嚷道：
“跟你进去可以，不过我还带着几个孩子呢，你得想办法收留他们。”
赵透生怕他动静闹得太大，惹人怀疑，只得答应道：
“虱子多了不咬，一块带进来吧。”
老乞丐一张老脸浮现出满意笑容，朝一旁小巷招招手道：
“孩儿们，今晚有饭吃了。”
随着他话音传出，巷子里冒出一个小脑袋，是个七八岁的小乞丐，紧接着第二个、第三个……
起初赵透还没当回事，直至走出十来个，他才有些慌了。
倒不是自己养不起，而是杨承燕的小院实在塞不下了。
当初他们从潜州离开时，带来了十几个小叫花。
后来万佛寺一案告破，又多出十几个身世可怜的小女孩。
赵透不忍心她们到外面受苦，一并给收留了。
如今的小院满满当当小三十人，杨承燕也累得神色憔悴，实在没办法接纳更多了。
老乞丐却是不管这些，口中嘟嘟囔囔，继续数落着年轻人：
“你小子，走也不说一声，枉我教你读书写字，连那床破棉被都留给了你。”
“当时事出紧急，再说了，这些年都没见你影子，我还以为你死外面了呢。”
“呸，老叫花我命长着嘞，金瞎子说我能活到八十。”
“那你今年多少岁？”
“四十八。”
“嗯？”
赵透疑惑转头看向对方，语气有些不相信：
“你都快老成一块破抹布了，你跟我说才四十八？”
老乞丐也不生气，捋捋杂乱胡子道：
“你小子是在京城待久了，达官显贵见惯了，咱这种整天忍饥挨饿的，能跟他们比？
你小子要不是走了狗屎运，做了太监大总管，到我这个年纪兴许还不如我呢。”
老家伙似乎认定他进宫做了太监。
赵透懒得解释，将十几个小乞丐放进院子，顺嘴道：
“你是怎么找到我的？”
“这还要多亏了一个小胖子，我回到潜州，哪都找不到你，打听过后才知道，你小子开罪了牟家，跑到京城来了。
听来过京城的张员外讲，你小子似乎是发达了，坐着高头大马，穿着绫罗绸缎。
那气场，简直生人勿近，他都没敢认。
当时临近过年，到处都在下雪，我没敢挪窝。
收了十几个小叫花，让他们讨钱养活我，我自个跑到青楼去碰运气。
没想到竟在青楼碰到个出手阔绰的小胖子，不仅请我过夜招妓，还给了我几十两银子，让我买马车来京城找你。”
说到这，老乞丐脸上再度露出标志性的笑容，砸吧砸吧嘴道：
“还真别说，青楼里的姑娘就是比胡同里的水灵，那身段，那长相……”
“说正事！”赵透冷着脸打断。
老叫花嘿嘿一笑：
“我来京城转悠了几天，实在找不见你，就想起那小胖子提过一嘴，遇到困难去慈庄小院找一个姓杨的姑娘，没想到刚到门口，就碰见你小子了。”
……