便径自往那边走去。
当他靠近仓库时，家里养的柴犬立刻开始威吓似地吠叫，要是让他受了什么伤的话，我就没脸见波多野和秘书小泉了。我慌慌张张地把行李交给英男，跑到他身边。
「澄人先生！」
我拉住他的手，让他远离不断大声吠叫的狗附近，他一脸不明就理似地擡头看着我。
「它为什么会叫成这样？」
「那是因为这只狗不认识你。这家伙是看门狗，所以一看到陌生人就会叫啊。跟你养的俄国牧羊犬功用有点不一样，个性也不同。」
「你会带它散步吗？」
「住在这里的时候，应该有带它散过一次步吧。」
我受到终于安静下来，开始摇尾巴的狗的欢迎。它用脏兮兮的脚扑到我身上，我抚摸它短毛且触感粗糙的头，连叫了几声「力丸」。因为他好像也很想摸的样子，所以我让他在我抱着力丸的时候稍微摸一下它的头。面对跟自己养的拉赫曼尼诺夫完全不同的手感，他好像觉得非常新鲜的样子。
也许是听到力丸的叫声吧，妹妹伦子以身上穿着围裙、脚上套着拖鞋的模样，从家里走出来。
「哥哥！」
伦子边用稍微圆了一些且气色红润的脸对我微微一笑，边先叫了我一声。
「欢迎回来。」
接着把视线转到他身上，似乎光是看一眼就察觉到他是与众不同的类型，她平常明明就完全不怕生，这次却用莫名不安的眼神看着我。
我让他跟伦子相互认识一下，暂且先只介绍他的名字。虽然我不能说他是我的恋人，但话虽如此，说他是我朋友感觉也怪怪的。大言不惭地把工作地点的主人称为朋友，这样不是很奇怪吗？
进入玄关后，我打开一旁的拉门，走进约十叠大小的客厅，他也不发一语地脱下鞋子跟在我身后。大型电视的电源开着，在薰染成咖啡色的榻榻米客厅内播放，室内摆着冬天会变成暖桌的矮桌，装有茶点的盒子和没喝完已冷却了的咖啡杯，维持无人收拾的模样丢在桌上。当我看到这幅情景时，便体会到：「啊，回到家了呢。」
「我去泡壶茶吧。」
伦子因为有他在的缘故，有点紧张地用不同于平常的声音说道。我先让他坐下后，和伦子一起走向厨房。
「欸，叫那个人『茅岛先生』就可以了吗？到底为什么会突然变成这样呀？」
只剩我们两人时，伦子不客气地边用手肘戳我边接二连三地问问题。
「在机场偶然遇到的，只是因为难得有机会，就邀他到难得一见的乡下地方罢了。」
「我们家是难得一见的乡下地方吗？」
「……不是，我觉得是很普通的家啦。」
「就是说呀，没有茅草屋顶也没有三角木屋顶，只是很老旧的房子嘛。」
在厨房里的，似乎是正在做菜而走不开，即使想出来迎接也没办法露面的妈妈，她一如往常地穿着白色的日式烹饪服。妈妈感觉倒是稍微变瘦了一些。
「终于回来了呀，你这不孝子。」
妈妈边用毛巾擦干湿漉漉的手，边请伦子盯着锅炉的火候后，重新面向我。虽然从国中的时候，我的身高就追过妈妈了，不过像这样再次面对面时，就深深体会到妈妈的娇小。同时，刚才她随口说的「不孝子」一词，似乎带有特别深远的意思，狠狠地刺入我的心脏。即使妈妈只是随口用这个词譬喻，我也有太多心虚的地方。
「客人在客厅吗？」
「嗯，那个，抱歉这么突然。」
「那倒是无所谓啦……可是，那个所谓的茅岛先生，是不是照顾你的那家人的小少爷呀？」
「是当家才对啦。」
我纠正道。上一代主人过世已是很久以前的事了，那是我刚开始工作的一年后左右，但妈妈的记忆好像还很模糊的样子。
「那种大人物为什么会来我们家呀？」
伦子也从旁插嘴。
「他是个非常反复无常的人，再说他也很闲啊。而且比我小很多岁，嗯……他很崇拜我啦。」
「是这样啊。」
妈妈露出有些理解的表情。
「这么说来，我记得他父母好像同时过世了嘛？外加又是独生子对吧？那一定很寂寞呢。」
「所以说，那个人是把哥哥当成像自己的哥哥那样啰？」
「不知道耶。」
我难以肯定也难以否认，只含糊地带过。
「算了，无所谓啦。」
伦子边用木杓翻搅锅里的东西边低喃道。
「可是既然都要带人回来……比较希望你带女朋友回来呢。」
听到这句话，妈妈也一副深有同感的样子点了点头，我顿时觉得坐立不安。我可不想又在这里被又臭又长地追问结婚的事。
我边找借口说不能一直把他一个人丢在那里，边匆匆把麦茶倒入玻璃杯中离开厨房。虽然知道他即使是夏天也会喝热红茶，可是现在只能委屈他喝这个了，因为要是继续待在厨房，等着我的似乎会是无法脱身的尴尬状况。
回到客厅时，他端正地挺直了背部，正襟危坐地坐在蔺草编成的夏天用坐垫上。我在他身边坐下，确定四下无人后，轻轻摸了摸他的臀部，要他放松双腿轻松一点。他虽然有点犹豫，不过仍照我示范的那样，自己也改变坐姿。
「法事在十五号真是太好了，那天一大早起就会聚满亲朋好友，要听和尚念经、扫墓，最后还会举办闹哄哄的宴会。我很不会应付那种场合，所以刻意早一点回来……只有这次是打从心底觉得这么做真是得救了。」
「我知道我给你添麻烦了。」
「哎，你都已经来了嘛，也没办法。」
我伸手触碰他纤细的下巴，轻轻用拇指指腹抚摸左颊。
「抱歉打了你。」
他像是在否定我的道歉似地摇了摇头。
当他表现出这种见外的态度时，我就更加后悔对他施加暴力。那是非常幼稚的举动，因为我居然在那种大庭广众之下让他难堪。
「哥。」
外侧的拉门敞开，英男走了进来。
我迅速把手从他脸上抽回。
英男似乎什么也没发现，边爽朗地笑着边在我对面坐下。
「我把哥的行李送到去年新增建的别馆房间了，呃……茅岛先生的房间要怎么安排呢？」
「跟我同一间就好了，澄人先生，可以吧？」
「没关系。」
「啊，这样的话，只要再准备一床棉被就好了呢。呃，那就请两位用那间房间了……」
「嗯，谢谢你，英男。」
「不客气。」英男腼腆地笑了笑。
「我很久没跟哥哥见面了，好像有点紧张的样子呢。」
英男和伦子是在三年前结婚，我只有在婚礼上还有前年返乡时见过英男而已。英男会这么说也无可厚非。
「假日还是一样会去登山吗？伦子那家伙也一起吗？」
「这个嘛……」
英男露出更腼腆的表情，我看到这模样就隐约猜到几分。之所以会觉得伦子变眫了一点，似乎是这个缘故的样子。
不出我所料，英男说伦子现在怀孕进入第四个月了。我带着奇妙的心情，迎接自己就快当舅舅的消息，同时也感到一阵心安。既然我自己不可能有小孩，那么能给双亲那类含饴弄孙幸福的人，就只有伦子和英男了。我可得感谢他们两人才行。
玄关大门唰地一声被拉开。
「喂——我回来啰！」
传来爸爸充满活力的声音。
拉门很快就被打开来，走进提着大西瓜的爸爸。
「喔！回来啦？你这坏儿子。」
爸爸跟我打了招呼后，将视线转向身旁的他并眯细双眼。
「嗯？那位是谁啊？」
令人讶异的是，在我回答前，他就主动打招呼说：「我是茅岛。」我带着不敢相信的心情看着身旁的恋人。虽然很没礼貌，不过我比看到猴子转盘子来得更惊讶，并且也非常感动。
「啊——这样啊，是茅岛先生啊。」
不晓得到底知不知道他是我的雇主，爸爸心情格外好地边哼着歌边走到妈妈和伦子所在的厨房。
「岳父从早上起，心情就很好呢。」
英男像是在揭露秘密似地小声说道。
「一定是因为哥你回来了啊。」
「是吗？就这么简单吗？」
「嗯，岳父总是说哥是自己引以为傲的儿子嘛！我也听到耳朵都要长茧了，他说你从以前起头脑就很好、运动也样样精通，让他非常骄傲呢。」
「这样啊……他从没跟我说过这种话耶。」
「在本人面前夸个不停也很不好意思嘛。他有事没事就会提到，之后就只缺结婚对象了。」
我想避免话题又朝那方面前进，边低喃：「我忘记替佛堂上香了。」边站起身，并轻戳了他的手一