月末，卯时初，晨光微熹。
彭英怡踏着青石板小径而来，素色道袍的下摆沾着几滴未干的露水。
她行至四灵斋静室前，指尖在门环上轻叩三声，顿了顿，又补上一记。
“进来。“
室内，彭臻正盘坐在蒲团上调息，身前矮几上的檀香将尽，余烟袅袅。
见彭英怡入内，他袖袍一拂，一道隔音结界无声展开。
“大长老。“彭英怡从袖中取出一枚青玉简，双手奉上，“这是本月族中汇总的情报。“
彭臻接过玉简，“可有落星湾的详细消息？“
彭英怡抿了抿唇，轻声道：“有。请大长老过目。“
彭臻微微颔首，指尖划过玉简，神识沉入其中，一幅幅画面在识海中展开——
“崇德派自宣战起，便暗中布局……”
“道一门修士，实则是披着人皮的深海浮游妖，在海上可借无边无际的大海水灵之力，神通倍增，但一旦登上陆地，实力便会大减。正因如此，他们向来谨慎，只以小股渗透、暗中诱骗修士入彀，极少大举进犯内陆……”
“可道一门对灭妖盟一直是赶尽杀绝，甚至不惜冒险深入陆地，也要将其彻底消灭。”
“崇德派便是利用这一点，对其做局……”
“靖海司主动联系灭妖盟，提议再开“灭妖大会”，以此为饵，引道一门修士登岸。灭妖盟虽同意合作，却只愿派出几名金丹修士助阵……金丹修士见势不妙尚可遁走，其余人去了，便是送死。”
“灭妖盟只愿做鱼钩，却不愿做饵料……”
“于是，靖海司便从征召的弟子中挑选了两百人，清一色都是灵根驳杂、修为低劣，在宗门内几乎无人问津的边缘人。”
“他们被告知，此行只需在大会上露个脸，充充场面，事后必有重赏。”
“可实际上，他们已经成为了棋盘上的弃子……被推上了死路。”
“落星湾外，靖海司秘密布下天罗地网，道一门修士玩计谋终究还是不如人族，他们通过自己布下的眼线，确认灭妖盟在开灭妖大会，于是倾巢而出……”
“灭妖盟的几位金丹修士见势不妙，以强大修为，抽身而退，唯有那两百名低阶弟子，被重重包围，连逃的机会都没有……”
“他们甚至来不及反应，便被道一门妖物扒皮，食脏。”
“而靖海司，等的便是这一刻……”
“埋伏已久的崇德派精锐才终于出手，围歼……最终大获全胜……”
战后，靖海司宣称此役“无一陨落”，大获全胜。
可那两百名弟子，却再未归来。
于是，宗门传令——
“赵寒，临阵脱逃，削去仙籍。”
“陈河、张岳、刘三通……畏敌叛门，逐出宗门。”
他们被抹去了存在，仿佛从未在崇德派修行过。
……
彭臻缓缓合上玉简，沉默不语……室内檀香已尽，唯余一缕残烟袅袅。
“我打算离开宗门。“彭臻突然开口，声音冰如寒潭。
彭英怡眉间一颤：“可以吗？“
“当然可以。“彭臻目光落在窗外那株百年老松上，“只要放弃炼器堂掌事的职务和月俸，就能回归家族。彭氏本就是崇德派附属家族，这不算叛门。“他顿了顿，“只不过......若他日想再入宗门获取宗门长老的职务以及月俸，便需重修仙籍。“
彭英怡眼中闪过一丝了然：“家族如今摊子铺得大，确实需要大长老回去坐镇。“
“嗯。“彭臻点头，“让兄长去和钱家族长那边走动一下，戒律堂那边的十年处罚还需要玄风真人斡旋一番……“
“我明白。“
待彭英怡离去后，彭臻独自来到赵寒生前居住的侧院。
推开门，一室冷清。
床榻边的木架上，那件靛青道袍袖口还沾着几点淬火时的铁屑。
锻铁锤的木柄磨得发亮，案头那卷《炼器初解》里夹着几片枫叶书签，油纸包着的松子糖已经有些泛黄。
当掀开枕席时，一册手抄本滑落在地。封皮上墨迹犹新：《寒潭剑铸录》是赵寒的字迹。
彭臻翻开书页，眉峰渐渐蹙起，那些关于“淬火时以寒潭水气养剑魄“的设想，连他都未曾尝试过。最后一页还画着张古怪的锻炉图纸，旁边批注：“若以离火为骨，玄冰为脉……“
山风忽急，吹得纸页哗哗作响。
彭臻合上书册，最终将它收入怀中。
行至后山，掘一土坑，将赵寒生前的事物都埋入坑中，给他做了个衣冠冢。
烧一把纸钱，便当黄泉路上的盘缠……
……
一年之后……
四灵斋。
一间尘封已久的石室被推开，一个身材娇俏的白衣女子缓步而出。
四灵斋的庭院里，几个炼气期弟子正围坐在石桌旁，桌上摆着几碟灵果，还有一壶冒着热气的茶。见她突然出现，几人先是一愣，随后慌忙起身行礼。
“这位师姐……不，前辈……”为首的少年结结巴巴道，“您、您是哪一脉的修士？”
钱雨棠怔住了。
她环顾四周，四灵斋的布局未变，只是已经物是人非。
“这里是四灵斋？”她问，声音有些发紧。
“是、是啊。”少年挠头，“前辈是来找人的吗？”
“我师傅……彭臻长老……可在？”
几个弟子面面相觑。
“彭长老？”另一名女修小声道，“他一年前就回归彭氏家族了，如今炼器堂的洗炼掌事是赵明轩……”
“回归家族？”钱雨棠眉头紧锁。
……
仙陀山，主峰，礼堂。
一位须发皆白的长老含笑而立。
“恭喜钱小友筑基成功。”他抚须道，“《青澜玄水诀》大成，又得‘青澜道基’，实属难得。”
钱雨棠行礼：“前辈谬赞。”
“老夫也不绕弯子。”长老直入主题，“以你的资质，可入中七堂任执事长老，不知意下如何？”
中七堂——崇德派核心之地，多少修士梦寐以求的位置。
钱雨棠沉默片刻，却道：“晚辈想先回家族一趟。”
长老似早有所料，点头道：“也好。不过……”他顿了顿，“你在灵兽堂还有一只火鹏鸟业已成年，记得带走。”
……
灵兽堂。
“前辈小心些，“那弟子远远站定，不敢靠近，“这火鹏鸟性子烈得很，除了喂食的杂役，谁靠近都要挨它一记火羽。“
铁笼中，一只金红色的大鸟蜷缩在角落，羽毛黯淡无光，听到动静也只是懒懒地抬了抬眼皮。
钱雨棠记忆中那个毛茸茸的、会蹭着她手心讨食的小家伙，如今竟成了这副模样。
“小红豆。“她轻声唤道。
火鹏鸟猛地抬头，赤红的眼珠死死盯着她，翅膀“哗“地展开，带起一片火星。
“小心！“灵兽堂弟子慌忙后退。
钱雨棠却一步上前，筑基期的威压毫不收敛地释放出来。
火鹏鸟的羽毛瞬间炸开，发出一声愤怒的尖啸，口中喷出一道烈焰——
她抬手一挥，青碧色的灵光如流水般将火焰包裹，转眼间便将其熄灭。
“两年不见，脾气见长啊。“钱雨棠冷笑一声，指尖凝聚出一道水灵锁链，“怎么？连我都不认得了？“
火鹏鸟挣扎着想要躲避，却被锁链牢牢缠住脖颈。
它愤怒地扑腾着翅膀，铁笼被撞得哐当作响，火星四溅。
钱雨棠不为所动，另一只手掐诀，一道清心咒打入它眉心。
“当年是谁天天缠着我讨食儿？“她冷声道，“现在装不认识？“
火鹏鸟的动作突然僵住，赤红的眼珠里闪过一丝茫然。
趁它愣神的功夫，钱雨棠一把拉开笼门，揪住它的后颈羽毛，翻身骑了上去。
“走！“
火鹏鸟本能地想要反抗，却被她双腿一夹，筑基期的灵力如潮水般压下。它不甘地长鸣一声，终究还是展开双翼，冲天而起。
山风呼啸，火鹏鸟的羽翼划过云层，带起一片金红色的流光。
钱雨棠俯视着渐渐远去的崇德派山门，心头五味杂陈。
云雾缭绕间，早已看不见四灵斋的影子。