听到此处，陈诚与霍连诚的呼吸陡然急促，胸膛起伏，心潮澎湃，难以自抑。~咸^鱼?看_书/惘. /首?发/
“仅凭我们使团，就算再加一点人马，想要掌控别失八里，左右东察合台汗国的整个局势，这未免过于异想天开了吧？”
陈诚皱眉，语气中透着浓浓的疑虑。
李伯约却是轻轻摇了摇头：“汉之班超的典故，两位大人想必都听说过。”
“当初班超仅率三十六骑，便纵横西域，震慑诸国，令无数城邦俯首称臣。”
“须知，当初班超手下的将士，握的不过是寻常刀剑而已，而如今大明的军队，装备的却是陛下改进了火枪神器。”
“火枪之威，远超刀剑百倍！”
“班超以区区三十六人尚能威服西域，两位大人率领人数更多的队伍，携如此神兵利器，又怎会无法掌控别失八里？”
这番宛如一记重锤，狠狠敲在陈诚与霍连诚的心头。
两人一时语塞，面面相觑，眼中既有震惊，又有一丝被点燃的野心。
他们原本的筹谋，不过是倚仗大明的赫赫兵威，逼迫东察合台汗国向朝廷称臣纳贡。
却从未设想过以使团自身的力量，直接掌控一个偌大帝国的命运。
这念头大胆得近乎狂妄，却又在李伯约的言语中，透出几分令人心动的可行性。
陈诚低头沉思，眉头紧锁。
霍连诚则微微眯起眼睛，目光中多了几分热切，隐隐透着跃跃欲试的兴奋。
的确。
此次出使，是否能说服黑的儿火者归顺大明，尚是未知之数。
即便黑的儿火者点头应允，汗国内部的王公贵族与部落首领，会不会暗中反对，甚至为此事掀起政变、逼宫等乱局，也无人能够担保。
若使团能以自身之力掌控局势，而非将所有希望寄托于他人身上，无疑是更为稳妥的上策。
半晌，陈诚深吸一口气，抬头望向李伯：“既是如此，你有何具体筹划？不妨细说。”
李伯约神色一凛，直言不讳道：“首要之务，是筹措充足的银两。”
“越多越好，至少需六七十万两银子，甚至更多。”
“抵达别失八里后，我们可动用这些财帛，暗中笼络当地的王公贵族与部落首领，以重金贿赂他们，换取他们的支持。”
“只要争取到足够多的盟友，我们便能在汗国内部站稳脚跟，奠定掌控局势的基础。”
“其次，”李伯约的声音略微压低：“我们需向附近驻守的朝廷军队借调数百精锐士卒。/秒/璋!结/暁!税′徃, ^追′罪!薪¨璋^踕*”
“这些人需身手矫健、忠心耿耿，配备充足的火枪与弹药，乔装成使团随从，混杂于车队之中，以运送货物的名义掩人耳目，和使团一起进入别失八里。”
“万一若局势生变，我们手中便握有一支足以应对任何不测的力量！”
“关键时刻，或能一举扭转乾坤。”
李伯约的话音落下，房间内再度陷入一片沉寂。
片刻后，陈诚长叹一声，语气中带着几分无奈：“虽说我们自应天启程时，朝廷确也拨下了一笔钱财，但要凑齐如此庞大的数目，实在是力有未逮。”
“况且，携带巨额银两跋涉千里，路途遥远，风险重重，如何能确保安全无虞？”
“更别说我们根本筹措不到这么多的银子了。”
“至于向军方借兵，更是难上加难。”
“朝廷素来严守军政分治的铁律，我们虽奉旨出使，但手中并无陛下亲颁的圣旨。”
“无凭无据，军方将领凭什么轻易拨兵相助？”
霍连诚却是将目光却转向李伯：“李县令，你既提出如此大胆之策，想必已有应对之法？不妨直言。”
李伯约嘴角勾起一抹胸有成竹的笑意：“此事成败，关键在于两位大人是否敢于放手一搏。”
“若有破釜沉舟之决心，银钱与兵马，皆非不可解之难题。”
霍连诚身子前倾，语气急促：“愿闻其详！”
李伯约笑道：“关于银钱，解决办法其实颇为简便。”
“如今大明银行发行的宝钞，已在草原广为流通，即便远在别失八里，亦是通行无阻的硬通货。”
“虽说别失八里暂无大明银行的分行，无法使用汇票，但我们无需携带沉重的现银，只需备足宝钞即可。”
“宝钞轻便易携，远胜银两，便是携带百万贯宝钞前往不难。”
“嘉裕县便设有大明银行分行，且因此地商旅繁盛，银行的资金也十分充裕。”
“只要两位大人下定决心，以朝廷使臣之尊，向银行借一百万贯宝钞，约定出使回来之后归还，本县从中作担保，银行必会同意。”
“资金的问题，便解决了。”
“至于借兵之事嘛。”李伯约的声音里透出一丝狡黠：“两位大人虽无圣旨，却握有使节符印，此乃朝廷赋予的至高权威。”
“况且，此番出使之前，军务处想必早已向驻守边疆的将领下达公文，命其全力配合出使的使团。\s.h′u?q·u?n′d_n￠s..^c,o·m-”
“两位大人只需亲赴军营，以符印为凭，宣称奉陛下口谕密旨，需借数百精锐随团行事，并严令军方守口如瓶。”
“边军将领畏惧朝廷威严，又无从查证口谕密旨真伪，定不敢公然抗命。”
“如此，银钱与兵马皆可齐备。”
陈诚与霍连诚闻言，震惊得几乎停住了呼吸，眼中满是震撼之色。
陈诚站起身，步伐急促地在房间内踱了两步，道：“向大明银行借款百万贯宝钞？假借圣旨向边军调兵？”
“这……这未免太过大胆！”
“若事败，我们拿什么偿还巨债？”
“更遑论假传圣旨之罪，一旦被朝廷察觉，只怕我们项上人头难保！”
霍连诚没有说话，紧锁眉头，双手交握，目光在李伯约与陈诚之间游移。
李伯约却神色自若，对陈诚的话，丝毫也不以然：“欲立不世之功，焉能不冒些许风险？”
“两位大人若能将东察合台汗国纳入大明版图，区区百万贯宝钞，难道还不值得吗？”
“须知朝廷若对东察合台汗国兴兵征讨，耗费的钱财，又何止千万贯？”
“两位大人若能以使团之力，兵不血刃地掌控别失八里，岂非为朝廷省下千万贯的军费，立下旷世奇功？”
大明新军虽战无不胜，然其背后却是无数银两堆砌而成。
火枪造价远超弓箭，子弹也无法如箭矢般回收再用。
发射后的子弹，仅有弹壳可以回炉重造。
一场大战，子弹的耗费动辄数十倍于箭矢，甚至是数百倍。
李伯约曾经担任过子弹工厂的厂督，对此再清楚不过。
如今新军的强盛，仰赖的是陛下治国有方，国库充盈，方能支撑如此浩大的军费开支。
“将在外，君命有所不受，以便国家。”
“此乃古来通义。”
“两位使节大人身负重任，亦当有临机决断之权。”
“假借圣旨调兵，诚然是大罪，但若能平定东察合台汗国，那一便是两位大人果敢担当、为国尽忠之举。”
“朝廷非但不会降罪，反而会将两位大人之功勋，镌刻于史册，传颂千秋！”
陈诚仍有些迟疑，嘴唇微动，开口反驳：“话虽如此，但此事风险太大……”
李伯约打断了他的话：“下官既敢献此策，自然愿与两位大人共担风雨！”
“下官刚才便说过，还有一个小小的请求，那便是恳请随两位大人一同前往别失八里，无论借款还是调兵之事，若有任何后果，下官愿与两位大人同担罪责，绝不退缩！”
他挺直身躯，目光炯炯，透着一股不惧生死的决然。
陈诚震惊地望着李伯约：“你身为嘉裕县令，怎可擅自离开辖地？主官无故擅离守地，乃是死罪”
李伯约神色从容：“两位大人无需忧虑。下官早已妥善安排县内事务，县丞才干出众，足以处理日常政务，县尉勇武有担当，足可维护地方安宁。”
“即使下官暂离，嘉裕县亦会井然有序，绝无后顾之忧。”
“各地县令空缺之事，时有发生，并无甚大碍。”
他语气中透着一股难以动摇的决心：“然若随两位大人前往别失八里，下官自问能发挥更大作用，助两位大人成就一番惊天伟业。”
“此乃千载难逢之机，下官岂能错过？”
自调任边疆以来，李伯约心中始终渴望着能建功立业，以便能重返金陵。
可是，便他将嘉裕县治理得再好，政绩斐然，却也难以实现这个梦想。
甚至，他此生极有些可能会终老于此荒僻之地。
但是，若能随使团前往别失八里，助大明掌控东察合台汗国，立下不世之功，前途便将彻底改写。
为此，李伯约早已暗中筹谋，在使团抵达之前，便已将一切准备妥当，只待这一场豪赌。
“下官早已下定决心，愿与两位大人共赴险境，成此大业！”
霍连诚听罢，眼中闪过一抹激赏之色，他猛地站起身，豪气干云道：“李县令既有此胆魄，敢舍命一搏，我霍连诚岂能落于人后？”
“好，这一回，我便拼尽全力，与你共谋大业！”
作为久经沙场的武将，霍连诚早已习惯刀口舔血，出生入死对他而言，便如同家常便饭。
此刻，李伯约的果敢，点燃了他心中的热血。
那股建功立业的渴望，如烈焰般熊熊燃烧。
陈诚眼中掠过一丝挣扎。片刻后，他终于将心一横，道：“既如此，便依李县令之策，借款、借兵，孤注一掷，成就千秋功业！”
……
数日后，在李伯约的精心安排下，使团顺利自大明银行借得百万贯宝钞，又以符印为凭，成功说服边军将领，借来五百名精锐士卒。
此外，他们还在嘉裕关的集市上悄悄采购了大批骆驼、茶叶，瓷器，以及大明工厂生产的各种工艺品等物资。
随后，这支规模庞大的使团，载着琳琅满目的货物，声称这些皆是大明朝廷献给东察合台汗国的珍贵礼物，浩浩荡荡自嘉裕关而出。
车马辚辚，旌旗飘扬，队伍如长龙般蜿蜒西行，踏入一望无际的大漠，朝着别失八里的方向走去。
……
别失八里。
黄沙蔽日，天地间一片苍茫。
西域的风貌与北方的草原迥然不同。
这里的气候更酷热而干燥，广袤的沙漠如金色的海洋，吞噬着一切生机。
因此，拥有丰沛水源的绿洲，便成了人们赖以生存的庇护所。
沙漠上千里无人烟，人们都在绿洲聚居。
别失八里，意为“大城”，便是一座屹立于绿洲之上的雄伟都城。
作为东察合台汗国的政治核心、文化枢纽与经济命脉，这座城市极为繁华。
因其地处丝绸之路的咽喉要道，东西方商旅云集，多元民族在此交汇，文化如百川入海，碰撞交融。
城中有佛、道、儒等不同的流派，以及其他各种不同的宗教，彼此激荡又相互渗透，孕育出一座与中原城市截然不同的文化熔炉。
近年来，随着人口的激增，绿洲的生态已不堪重负，脆弱的平衡被无情打破。
土地龟裂，植被凋零，曾经郁郁葱葱的绿洲，如今常常被肆虐的沙暴吞没。
黄沙漫天，遮天蔽日，俨然成了别失八里挥之不去的梦魇。
今日，别失八里的王宫内，大汗正召集王公大臣和诸部落首领议事。
金碧辉煌的大殿内，雕梁画栋间透着威严，鎏金的立柱在烛火映照下别有意境。
殿外风沙呼啸，仿佛在低语着这片土地的苦难。
殿内却是一片沉寂，只有偶尔衣袍摩擦的细微声响。
相较于使团那浩浩荡荡的队伍，信使的马蹄自然更为轻快。
大明使团不过刚踏入东察合台汗国的边境，驿站的快马便已将消息息送抵别失八里。
使团规模之盛，令人咋舌。
黑的儿火者端坐于高台王座之上，目光如鹰隼般缓缓扫过殿下肃立的王公大臣。
“大明遣来一支规模空前的使团，人数有数百之众，携无数马匹与骆驼，装载着珍稀的物品，声称要献于我别失八里，对于此事，你们怎么看？”
……