“哈哈，看来大汗先前遣使前往大明朝觐其皇帝，果真是高瞻远瞩之举！”
大殿下方，一名身着锦袍的大臣率先开口，谄媚奉承。`j^i`n*j′i*a￠n-g/w?x-c¨.,c`o~m\
“大明军队虽横扫草原，威震天下，却未曾向我别失八里挥戈，反而送来如此丰厚的礼品。”
“大汗之前的朝贡之举，简直是大赚特赚！”
“正是如此！”另一位大臣连忙附和，捋了捋颌下的长须：“大明自诩礼仪之邦，惯以天朝上国自居。”
“对于外邦的朝觐，他们历来慷慨回赠，称之天朝上国给外来蛮夷的‘恩赐’。”
“哼，名头再响又如何？只要我别失八里得了实惠，充盈国库，管他什么虚名！”
“翱翔天际的雄鹰，只需锁定猎物，撕裂猎物，何须在意谁的啼鸣更嘹亮？”一位大臣朗声笑道，声音中透着草原男儿的豪迈：“我别失八里的男儿，从不在乎那些浮华的称颂，只求金银满仓，实力壮大！”
“听闻大明使团此番带来的珍宝价值连城，其中不乏我别失八里从未见过的奇珍异物。”一位年迈大臣眼中放光，语气难掩兴奋，朝高坐主位上的黑的儿火者拱手：“大汗，臣斗胆先向您讨个恩赏。”
“待使团献上的礼品入库后，恳请大汗赐臣一二珍宝，以慰微臣仰慕之心！”
大殿内顿时爆发出哄堂大笑，笑声中满是戏谑与轻松。
黑的儿火者端坐于高台之上，魁梧的身躯如山岳般沉稳，金刀大马的姿态尽显王者威仪，闻言也不由爽朗一笑，声音洪亮如钟：“本汗素来慷慨，天下谁人不知？”
“岂会吝惜将珍宝赏赐给你们这些忠心耿耿的股肱之臣？”
“放心，待大明使团的礼品呈上，今日在场的诸位，皆有厚赏！”
殿内众人闻言，纷纷露出喜色，笑声愈发热烈。
有人高声称颂大汗仁德，有人躬身致谢，气氛欢腾，仿佛连殿外的寒风都被这股暖意驱散，空气中充满了快活的气氛。
然而，就在这片欢声笑语中，一道略显突兀的声音骤然响起：“大汗，臣有一言，冒昧进谏。”
“大明使团规模浩大，人数众多，若其中混杂了大明精锐士卒，伪装成使团成员，借献礼之名大摇大摆的进入别失八里，伺机发动突袭，我别失八里又当如何应对？”
“臣以为，此事不可不防！”
殿内霎时陷入一片死寂，欢腾的气氛如被寒风骤然扑灭。
众人的目光齐刷刷地转向那位出言打破和谐的老者。
他的身影略显佝偻，布满皱纹的面容却透着一股不屈的坚韧。/6/1-墈′书/旺~ *哽+欣?蕞+哙·
然而，不少人眼中已然流露出显而易见的不悦。
“休要妖言惑众！”一位身披兽皮战甲的将领率先打破沉默。
“大明使团纵然规模不小，也不过数百而已。”
“我别失八里坐拥数万骁勇善战的控弦之士，区区千人的部落，派出一支铁骑便可将其碾为齑粉！”
“难不成，大明的使团的人，个个都是铜皮铁骨，刀枪不入吗？”另一位大臣冷笑不已，眼中尽是倨傲：“就凭这点人马，也妄想撼动我别失八里？简直是痴人说梦！”
“我看你是年老昏聩，胡言乱语了吧！”又有人高声附和，语气中满是毫不留情的讥讽，引得殿内响起一阵低低的哄笑。
老者被人怼了一回，脸色陡然一沉，眼中闪过一抹怒意。
他用苍老洪亮反驳：“诸位别忘了，当年大明远征元廷时，那朱能，张辅所率领，亦皆不过数千精兵，却将元廷数万雄师杀得溃不成军，血洗草原！”
“大明一句话：前车之鉴，后事之师。”
“我等若不引以为戒，恐将重蹈元廷覆辙！”
老者的话音刚落，一位身材魁梧的武将猛地拍案而起，声如雷霆：“雄鹰岂会与燕雀同巢？猛虎又怎会与豺犬共行？”
“我别失八里的勇士，个个是天山脚下的雄鹰，大漠中的虎豹，又岂能与元廷那些无能的猪狗之辈相提并论？”
有文臣接口道
：“元廷与大明积怨已久，世仇难解，故而刀兵相向。”
“可我别失八里早已与大明修好，互通使节，互赠珍宝。”
“大明既慷慨遣使献礼，又何来兴兵作乱之理？”
“你这番话，危言耸听，分明是别有用心！”一位官员伸手指向老者，眼中燃起怒火，声色俱厉：“我看你是故意污蔑大明使团，意欲挑拨我别失八里与大明的邦交，欲引两国交战，祸乱大漠？”
“你这心肠，比绿洲深处的毒蝎还要阴险，就该拖出去，碎尸万段，再拿出去喂狼！”
又一名部落首领昂首站起，朗声道：“据传大明之所以能横扫元廷数万雄师，依仗的是震天撼地的神威巨炮。”
“然而，那些巨炮笨重如山，需骏马拖曳庞大的马车拉行，行军时遮掩不得。”
“可此次大明使团虽携无数珍宝，驼马成群，却未见一尊巨炮的踪影。”
“他们两手空空而来，凭什么与我别失八里铁骑争锋？”
老者面对众人接连不断的驳斥，仍不愿退位：“诸位可知，大明已命归顺他们的草原部族集结兵马，在我边境之地耀武扬威，旌旗蔽日，喊杀声震天。,零,点\看\书? ?埂·辛?罪~全^”
“更有大明精锐部队，深入大漠腹地，进行战事演练，炮声隆隆，直达九天，昼夜不息，闻者无不胆寒！”
“此等举动，分明是欲对我别失八里进行威慑！”
“大明如此行事，我们又岂能天真地以为，大明使团远道而来，仅仅是怀着善意献礼？”
这一回，不待其他大臣与部落首领出言反驳，高台之上，端坐如山岳的黑的儿火者抬起了手，一开口便予以承认。
“今日召集诸位，正是商议此事。”
“大明一边在边境陈兵，战鼓震天。”
“一边遣使团携重礼而来，他们葫芦里卖的，究竟是什么药呢？”
殿内霎时寂静无声，方才的喧嚣争论如被无形之力压下。
众人不由得暗自心惊。
黑的儿火者先前刻意不提大明边境的军事动作，显然是在试探殿下诸臣的忠诚与敏锐。
这位外表豪迈粗犷的大汗，内心却远不似表面上那般简单，极富心机。
自别失八里立国以来，每一代汗位之争皆残酷异常。
他能在群雄逐鹿中脱颖而出，登上王位，并将已陷入四分五裂的王国重归一统，自是绝非泛泛之辈。
沉默中，一道低沉而威严的声音打破了寂静。
忽歹达，那位曾鼎力辅佐黑的儿火者登上王位的重臣，缓缓起身：“大明此举，乃恩威并济之策。”
“一手抛出诱人的珍宝，似胡萝卜般引人垂涎；一手高举雷霆战锤，逼我别失八里屈膝臣服！”
忽歹达在别失八里朝堂上地位尊崇，位列群臣之首，仅屈于大汗黑的儿火者之下。
他的话，无人敢于轻易质疑。
一位大臣不解道：“数年前，大汗已遣使远赴大明，明确表达了我别失八里尊奉大明之意。”
“大明朝廷当时亦欣然应允。”
“如今他们为何还要摆出如此咄咄逼人的姿态？”
另一位大臣道：“据传，大明眼下正忙于西南平叛。”
“朵甘与乌斯藏的土司公然挑战大明威严，大明要将他们全数削去。”
“我别失八里的南边，便紧挨着朵甘和乌斯藏。”
“莫非大明疑心我别失八里会与这些叛贼暗中勾连，故而遣使团前来试探虚实？”
殿内响起一片低语，几位部落首领与朝臣纷纷点头，眼中闪过恍然之色，似觉此说颇有道理。
“极有可能！”一名大臣出言道：“不过，大明国势如日中天，朵甘与乌斯藏的土司，不过是跳梁小丑，焉能撼动大明分毫？”
“我别失八里断不可与这些乌合之众同流合污！”
“正是如此！”又有一位部落首领说话：“大明的力量，何止胜过朵甘与乌斯藏十倍？”
“我沙漠里的好汉，就应该与雄鹰和虎豹做朋友，而不是与兔子交好。”
“若大明使团果真为此
而来，我等只需坦诚表明心迹，澄清误会即可。”另一位部落首领抚掌。
语气中多了几分轻松，似已卸下心头重担。
近年来，大明平定北元，降服女真三部，威名如雷霆般响彻草原与大漠。
殿内的朝臣与首领，亦耳闻过大明军队的赫赫战绩，更知晓那位被草原牧民奉若神祇的大明皇帝的传奇事迹。
他们虽以自身血脉与勇武为傲，却绝不愿与如此强盛的帝国为敌。
这种敬畏，很大程度上，亦是大明文化无声渗透的结果。
《大明日报》的宣传功不可没。
虽远隔万里，这份承载大明国威的邸报，仍辗转流传至别失八里朝堂。
王公贵族们或多或少翻阅过一些《大明日报》。
即便未能日日研读，其字里行间所描绘的大明盛世图景以及大明军队的天威，已悄然在他们心中种下敬服的种子。
渐渐地，他们开始认同大明国力无匹，绝非可与之抗衡的对象。
若是数年前，情形还截然不同。
那时的别失八里朝臣，虽也承认大明的强盛，却自信其鞭长莫及，难以挥师远征。
如今，这种傲慢已被大明的赫赫声威碾碎，化作对强者的深深忌惮。
须知，如今的别失八里，市井间已然流通起大明宝钞。
朝堂上的王公贵族们，更是将持有大明宝钞视为身份的象征，谈及自己持有大量大明宝钞时，无不眉飞色舞。
在此以前，西域流通的货币五花八门。
部落之间、商旅之间对各类钱币的认可度参差不齐，交易混乱。
有些商贾甚至只肯以物易物，拒收任何货币。
然而，近一两年来，大明宝钞以其无可撼动的信誉，迅速席卷西域，成为诸多城邦与集市的硬通货。
“此事未必如此简单！”那位先前屡次与众人针锋相对的老者再度开口：“大明在新皇帝的励精图治下，国势如旭日东升，军威震慑四方。”
“连广袤无垠的草原，亦被他们铁蹄踏平。”
“那遥远而桀骜的女真三部，亦向大明俯首称臣！”
老者缓缓环视殿内众人，语气愈发沉重：“那位新皇雄心勃勃，曾亲下诏书，宣称大明肩负统御万邦、引领天下的天命，要让日月光辉所及，江河奔流之处，皆归大明所领！”
“此前，乌斯藏与朵甘已向大明称臣，纳贡朝拜。”
“然大明仍不餍足，执意派遣官员直接统辖，不再容许土司自行治理。”
“正因如此，乌斯藏与朵甘的土司才忍无可忍，揭竿而起，反抗大明！”
“如今，大明对草原各部亦步步紧逼，派驻官员与部落首领共同掌管事务。”
“那些曾经叱咤草原的部落首领，如今已丧失了对自己部族的绝对掌控！”
“臣恐此次大明一手以重兵压境，一手遣使团携重礼而来，真正的图谋，是要将我别失八里如草原部落般纳入其疆域，彻底听命于大明朝廷！”
老者猛地提高了声调，用激愤语气道：“甚至，他们可能心怀更深的野心，那便是废黜大汗的至尊汗位，将我别失八里置为大明的一个行省，从此抹去我族的荣耀！”
一席话又一次让殿内安静了下来。
众人默默望向老者，神色各异。
若是换一个国家，必定会有拍案而起，表明绝不屈服之意，不惜与之誓死一战。
但面对大明，殿内众臣竟出奇的无一人急着表态。
反而一个个都陷入深思。
若果真如此，那他们这些又皆如何自处？
向大明臣服，还是拼死抵抗呢？
众人心思飞转，不停有人以目光交流，却始终没人说话。
黑的儿火者始终静静观察着大臣及一些重要部落首领的脸色，将他们的神情变化尽收眼底，笑道：“大明使团此来究竟为何，还是要等他们来了才知道。”
“沙米查干！”他吩咐坐在下方的儿子：“你带一队人马，前去迎接大明使团，设法将他们的来意探明。”
……