面对群情激奋的众人，最先开口的那位老者神色一紧，忙不迭地摆手，急切辩解道：“你们莫要误会！我绝非指摘圣上，我那儿子更无半点不敬之心！”
“咱们一家老小，全赖圣上推行新政，才得以温饱无忧，过上几天安稳的好日子子孙。*晓_说~C¨m^s. ,耕′薪′蕞¨哙`”
“若我还不知感恩，背后非议陛下，那真是猪狗不如，枉为人了！”
他言辞恳切，额上隐隐渗出汗珠，似生怕被众人误解，忙不迭地赌咒发誓，声调中透着几分惶急：“我以我家祖宗之名起誓，绝无半点诋毁圣上的心思！”
他喘了口气，继续道：“我只是觉得，金陵那边流传的这些风言风语，定然不是无根之萍。”
“或许是朝中有佞臣向圣上进献谗言，圣上一时不察，信了他的鬼话。”
“或许是官吏阳奉阴违，隐瞒真相，蒙蔽圣听。”
“圣上自是英明无比，但任谁都有失算的时候，说不得便被这些小人蒙在鼓里，未得真情。”
听他如此剖白，众人紧绷的神情才稍稍缓和。
先前那股剑拔弩张的气势，隐隐带着几分含沙射影的意味。
言语间都在暗暗敲打此名老者。
乡里乡亲数十载的情谊虽然深厚，可若有人胆敢非议圣上，那就别怪他们翻脸不认人了。
一位老者捋了捋花白的胡须，道：“这话倒也不无道理。戏文里常唱，朝堂之上，奸臣当道，祸乱纲常。”
“咱们大明盛世，怕也难免有那藏在暗处的奸佞。”
“只是，这奸臣究竟是何人呢？”
“还能有谁？”另一位老者冷哼一声：“依我看，十有八九便是那杨士奇之流，还有那妖僧姚广孝，定是他们在朝中兴风作浪！”
“胡说！”旁边一位老者忙摆手反驳：“杨士奇与姚广孝皆是圣上亲手擢拔的肱骨之臣，忠心耿耿，怎可能是奸臣？”
“若要我说，倒是那詹徽和王佐，自许清流人物，怕是心怀叵测！”
“不！”先前说话的老者摇了摇头：“詹徽与王佐虽然能力不强，可也不至于是奸臣！”
众人各抒己见，争论得面红耳赤，嗓门一个比一个高昂，全然忘了身旁的老朱的存在。
他们仿佛个个似化身朝堂上的谏官，指点江山，激扬文字，要揪出朝中的奸臣。
……
老朱听得不耐，眉头微蹙，轻轻咳嗽两声，清了清嗓子，朗声道：“诸位，你们皆非朝堂为官之人，耳闻的不过是些道听途说、虚实难辨的传言。”
“真假尚未分明，怎能妄断谁是忠良，谁是奸佞？”
“依咱之见，这般争来斗去，只怕徒费口舌，反伤了乡邻间的和气，未免得不偿失。”
众人不明所以，可老朱心中却如明镜高悬。
所谓“奸臣”之说，不过是市井间百姓毫无根据的“猜测”。
朱允熥确有心让百姓添置新衣，舍弃那些缝补累累的旧衫。
也的确盼着市肆酒楼人声鼎沸，借此振奋商贾，繁荣经济。.g¨u`g_e?b.o?o·k?.,c_o?www.
这便是他那套“经济学”的主张。
并非什么朝中奸臣的主意。
起初，老朱听闻这番“异想天开”的理论，只觉荒诞不经，甚至嗤之以鼻。
然而，他也细细研究以前朱允熥在信中写的的“经济学”理论，渐渐也品出几分门道。
这道理看似歪斜，实则暗藏玄机。
它与世代相传的勤俭美德背道而驰，却又在无形中推动着国库充盈、市井兴旺。
可这，也让老朱心生纠结。
朝廷若公然倡导此道，恐有违“俭朴为本”的传统美德。
但“刺激消费”，对大明的国民经济，确实又大有作用。
于是，朝廷只能暗中行事。
一边高声宣扬勤俭节约，教化百姓克己节用。
一边悄然兴建雕梁画栋的酒肆茶肆，引诱那些腰缠万贯的富贾挥金如土，借此盘活市井。
这其中的矛盾，即便后世，亦是如此。
一边颂扬节俭为美，一边鼓吹消费为王。
左右互搏。
譬如，依着勤俭之道，衣衫只要尚可蔽体，便无需更替，补丁衣穿着也很好。
车子只要还能驱驰，便不必汰旧换新。
能在家中烹煮粗茶淡饭，便无需去酒店餐馆消费。
……
这才是节俭，才是美德！
可若从振兴经济的角度看，则全然反之。
新衣服买得越多越好。
车子开几年就要换新的。
家里的家用电器，家具等等也都是。
甚至国家还要推“以旧换新”呢。
能在酒肆豪饮，便莫要在家清汤寡水。
……
与节俭的美德，完全背道而驰。
老朱每念及此，胸中便似有团乱麻，理不清，剪不断，索性抛诸脑后，不愿多想。
他见几名老者停下了争论，当即扬声道：“咱这里还有一桩事，想请教诸位！”
众人齐刷刷地将目光投向他。
老朱清了清嗓子，道：“眼下寒冬将至，每年到了此时，家家户户总为柴火发愁。”
“往年这时候，村民们会四处搜寻柴禾囤积，村子周边的树木，若非私产，几乎被砍伐殆尽。”
“可我观这附近，新栽的树木不少，连国道两旁也种满了，竟没被人偷偷砍伐，这是何故？”
自朱允熥推行新政以来，全国道路按等级划分，分为国道、省道、府道、县道及其他乡间小路和城市巷道。e`z^小+说￠罔* ′首￠发~
每级道路皆有严格规制。
如今，除应天府、申城等少数繁华之地外，各地能铺设水泥的，多为国道。
老朱此次北上，自然也是沿着国道而行。
故而才说“国道两旁”。
听他此问，众人先是一怔，随即爆发出一阵爽朗的笑声。
一位老者笑眯眯地打量老朱，揶揄道：“听你这话，哪像个走南闯北的行商？倒像个久居深山，未曾踏足外界的村夫！”
老朱闻言，脸上闪过一抹窘色，却未反驳，脸上流露出一丝自嘲的笑意。
好在老者并未再深究，转身走进了屋内。
不多时，便见他拿着一块黝黑的蜂窝煤走了出来，递到老朱面前，语气中带着几分自豪：“瞧见了吧？这就是缘由！”
“这叫蜂窝煤，是陛下新政推行后，朝廷从矿山开采出来，专门卖给咱们百姓的宝贝。”
“有了这蜂窝煤，冬日里烧水取暖，再也不用犯愁。”
“煮饭炖菜也方便得很，火候均匀，省时省力。”
“虽说有些菜肴讲究柴火的烟熏味儿，需要火力更旺的柴火才能烧得好吃，但咱穷苦百姓，也没那么多的讲究，能有火烧一口吃，不挨冻就行了。”
“如此一来，柴禾用量大大减少，寻常人家哪还用得着满山遍野地砍树？”
“再说，朝廷早就严禁私自伐木，官府派了衙差巡逻，村子里也有人管这事，若被抓到，可是要游街示众的，谁愿意丢那份脸？”
老者顿了顿，感慨道：“我虽是个粗人，没读过几本书，大道理懂得不多，可‘竭泽而渔’的道理还是明白的。”
“树种下了，就该让它们茁壮成长，荫庇后人。”
“过去是没法子，没柴烧，总不能不做饭、不取暖，冻死在寒冬里吧？”
“人都死了，留着那树又有什么用呢？”
“如今不同了，有了蜂窝煤，日子好过了，树也能保住。”
“说到底，还是陛下的新政贴心，为咱们老百姓着想！”
老朱低头凝视地上那块黝黑的蜂窝煤，这物件他早在金陵城闲逛时便已见过，其独特的形貌与实用性让他印象深刻。
金陵城人烟稠密，城内外人口如织，总数超过百万，周边可供砍伐的柴禾早已捉襟见肘，柴价因此居高不下，寻常人家难以负担。
故而，蜂窝煤一经推出，便如燎原之火，迅速席卷全城，市民争相抢购。
此物的确是个好东西。
有了它，不仅能极大缓解金陵城百万居民烧火煮饭的燃眉之急，还能让那些因过度砍伐而变得光秃秃的山头，逐渐重新披上绿意，重焕生机。
只不过，老朱原以为，这新奇的物件不过是金陵城及其周边地区的专属，顶多在应天府的辖境内推广使用。
却不料，竟连这偏远的村野之地，也开始用上了蜂窝煤。
怔了片刻，旋即恍然。
这村子紧邻国道，运输便利，商贾往来频繁，煤炭自矿山运至此地，倒也不足为奇。
然而，一个更大的疑惑在他心头萦绕不去。
老朱皱眉沉吟片刻，抬头望向老者，道：“这蜂窝煤虽好，可总得花钱买吧？价格怕是不低，乡下百姓家境清贫，能负担得起吗？”
金陵乃大明国都，繁华鼎盛，市民大多比乡野之人富裕，腰包宽裕，自然有能力购置蜂窝煤。
况且，金陵人口稠密，柴禾供不应求，价格之高昂，令人咋舌。
相比之下，蜂窝煤虽需花钱购买，但价格反而远远低于柴禾。
且烧煤相对于烧柴，可省心省力多了。
因此，城中人家竞相购置，家家户户置办起专用的蜂窝煤炉。
可乡野之地则不同。
村民们大多手头大多没啥钱，平日里烧柴只需上山挥斧，费些力气便能自给自足。
他们又怎会舍得花钱，去买这城里人推崇的蜂窝煤呢？
老者听他这么一问，当即爽朗大笑，眼中闪过一抹得意的神采：“哈哈，买煤当然要花银子！”
“不过我家还算过得去，能买得起煤！”
村民们听他一说，也个个争相开口。
“我家也用得起蜂窝煤，日子过得舒坦！”
“我家如今炉火昼夜不熄，暖和得很！”
“烧煤可比烧柴省心多了！将蜂窝煤搁进炉子里，足足两三个时辰都不用操心，哪像柴火，片刻离不开人，还得不停添柴，累得腰酸背痛。”
众人七嘴八舌，脸上都带着几分得意的神色。
仿佛家中能烧上蜂窝煤，是一件值得在乡邻面前炫耀的事，能让自家在外面扬眉吐气。
反之，若谁家还在烧柴禾，便会被人暗暗鄙夷，觉得这户人家太过寒酸，连蜂窝煤都用不起。
老朱不动声色地观察着众人，心思百转。他何等人也？
阅人无数，洞悉世情，早已将这群人的神态尽收眼底。
看来，蜂窝煤的顺利推广，不仅在于其实用，更重要是巧妙地利用了人性的微妙之处。
乡野之人虽不富裕，却最爱攀比。
东家添置了新衣，西家便不甘落后。
东家建了新宅，西家就算砸锅卖铁，也要盖一座更气派的。
世人皆如此。
争强好胜之心，根植于骨。
互相攀比之风，流行于世。
显然，朱允熥在推行蜂窝煤时，深谙此道。
他将使用蜂窝煤塑造成一种体面与尊荣的象征。
这便令村民们趋之若鹜，唯恐自家落于人后，不体面，会被人瞧不起。
如此一来，蜂窝煤的推广便如春风化雨，悄然融入了千家万户。
在众人兴致勃勃地“夸耀”自家炉火如何旺盛时，有一位老者插言道：“还有一桩，陛下体恤民情，深知百姓生计维艰，特意为购买蜂窝煤设了补贴。”
“买蜂窝煤的费用，百姓只须出一半，另一半由朝廷补齐。”
“那烧煤的炉子，更是陛下恩赐，分文不取。”
“如此天大的恩德，咱们岂能不领？”
“所以啊，除非是家里穷得叮当响，实在掏不出半个铜板，村里大多人家，如今都用上了蜂窝煤。”
“烧着暖和，心里也舒坦，谁不愿意过这样的好日子？”
老朱瞬间洞悉了其中的奥妙。
这也是朱允熥的手段。
寻常百姓往往难抵占便宜的诱惑。
在他们眼中，朝廷慷慨解囊，补贴一半的费用，自己只需支付另一半，若不买，岂不是白白吃亏？
因此，购买几乎成了必然的选择。
更何况，还有免费的煤炉相赠。
村里人怎会舍得拒绝这样唾手可得的好处？
事实上，煤炭的开采早已被朝廷的专营公司牢牢掌控。
凭借日益精进的采掘技术，辅以大量使用短途轨道车运输，开采成本已大幅下降。
然而，煤炭价格却由官方一手制定，市场被彻底垄断。
所谓的“朝廷补贴一半”，或许不过是空头支票，实际上多半是分文未出，还能赚不少钱，却换来了百姓的交口称赞，朝廷因此名利双收。
免费煤炉的背后，亦是同样的算计。
煤炉的批量生产成本极低，但发放到百姓手中后，百姓肯定是要使用的。
燃煤的需求随之激增，朝廷的煤炭公司借此大赚特赚。
蜂窝煤的普及，既为朝廷赢得了环保的美名，又带来了滚滚财源，可谓一石数鸟。
朱允熥的这番筹谋，算盘打得真好！
老朱暗自叹服，却也隐隐生出一丝忧虑。
百姓们在这种攀比风气下，相互竞逐炫耀，世道人心恐怕会愈发浮躁。
眼前老者，一边痛斥“世风日下，人心不古”，一边却也难逃攀比与贪利的窠臼。
他们的言行矛盾，恰如一面镜子，映照出人性的复杂与无奈。
老朱心中五味杂陈，向身旁的老者们拱手作别，转身重新登上了马车。
坐在车厢内，他轻轻掀起窗帘，推开玻璃窗，目光投向远处的村庄和山头。
微风拂过，带来一丝凉意。
老朱的目光，望向身侧骑马随行的蒋瓛：“你说，这新政让百姓家家户户丰衣足食，日子越过越好，可若因此让世人内心腐朽不堪，迷失本真，那它究竟还是好是坏呢？”
……