御书房的轻轻合上，太监和侍女们悄无声息地退了出去。
李青书熟门熟路地走到茶案前，拎起青玉茶壶给自己斟了一杯，碧绿的茶汤在白玉盏中打着旋儿。
“还是宫里的茶好喝呀。”
他抿了一口，满足地眯起眼。
“外头可喝不到这么地道的。”
九州皇坐在龙纹软榻上，闻言摇头失笑。
“你这道士，倒是不客气。”
李青书懒洋洋地往软椅上一靠，长腿随意交叠。
“陛下专程叫我过来，总不会就为了请我喝茶吧？”
老皇帝脸上的笑意渐渐敛去，手指轻轻敲击着案几。
“你就不问问，朕为何轻判太子？”
李青书把玩着茶盏，语气随意得像在讨论今天的天气。
“想引蛇出动呗，太子背后肯定还有人，陛下这是要钓大鱼。”
九州皇眼中精光一闪，随即哈哈大笑。
“好你个李青书！朕的心思，倒是被你摸得透透的。”
笑罢，九州皇忽然正色。
“那个傀影，到底是什么来路，这次你与他交手可有什么发现？”
李青书放下茶盏，神色也认真起来。
“那个傀影身上的气息，和梁天道那把邪剑是一模一样的。”
九州皇执壶的手微不可察地顿了顿，茶水在杯中荡起细微的涟漪。
李青书继续道。
“更蹊跷的是，傀影临死前曾召唤他主上的一缕神识。”
他指尖凝聚灵力，在茶水上空勾勒出一个模糊的身影。
“虽看不清样貌，但那威压很强。”
“锻魂境？”
九州皇放下茶壶，眉头紧锁。
“至少。”
李青书点头，突然话锋一转。
“还有件事，离开镇西军时，陈四海暗中塞给我这个。”
他从袖中取出一张皱巴巴的纸条缓缓展开，泛黄的纸面上，潦草地写着几个字....
天道院，宋影。
“啪！”
九州皇手中的茶盏突然炸裂，碎瓷片四溅，滚烫的茶水溅在龙袍上，他却恍若未觉。
九州皇的声音陡然变得嘶哑，仿佛这个名字灼伤了他的喉咙。
“宋影？你确定是这个名字？”
御书房内的烛火突然剧烈摇晃起来，将两人的影子扭曲地投在墙上，窗外不知何时聚起了乌云，隐隐传来闷雷的声响。
李青书敏锐地注意到，九州皇的手指在微微发抖.....
这位泰山崩于前而色不变的帝王，此刻竟罕见地失态了。
“陛下认识此人？”
李青书轻声问道。
九州皇缓缓起身，龙袍下摆扫过满地碎瓷。
他走到窗前，背对着李青书，声音低沉得几乎听不清。
“二十年前，天道院最耀眼的天才，他甚至比梁天道的名声还要大上许多。”
“宋影当年死的蹊跷。”
九州皇的声音低沉，仿佛在压抑着什么情绪。
他转身看向李青书，烛光映照下，那张威严的面容竟显出几分苍老。
“他是梁天道的师弟，天赋绝伦，不到三十岁便已半步锻魂，是天道院公认的下任院长人选。”
李青书静静听着，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。
“可就在他继任大典前夕，突然暴毙，死因成谜，尸体更是被烧得面目全非。”
窗外雷声轰鸣，雨点拍打在琉璃瓦上，发出密集的声响。
“而就在宋影死后不久，梁天道便异军突起，一步步坐上了天道院院长的位置。”
九州皇目光锐利。
“如今看来，这傀影若真是宋影，那当年的事定有蹊跷。”
李青书眼中寒光一闪。
“难道是梁天道杀了他取而代之？可是当时的梁天道应该并不是他的对手才对。”
九州皇没有直接回答，只是缓缓道。
“那时候朕也怀疑过，可惜诸多证据都指向那是一场意外，加上梁天道那时候一心为朝堂办事，朕就没有过多追查。”
“太子心性狠毒，德行不堪，本不配为储君。”
九州皇缓缓开口，声音低沉而沉重。
“可皇后背后之人却如此扶持他，甚至不惜以邪术助他……”
他抬起眼，眸色也暗了几分。
“除了帝位，他们恐怕还有更大的图谋。”
李青书沉默片刻，脑海中浮现出那些被吸干精元的将士尸体，干瘪的皮肤、扭曲的面容，临死前的恐惧仿佛还凝固在他们的眼中。
“拿活人当成他们提升修为的养料……”
李青书的声音冷得像冰。
“这样的手段，已非寻常野心所能解释。”
九州皇深深叹了口气，手指轻轻抚过案上的玉玺。
“朕坐在这个位置上，便要为九州百姓负责。”
他看向李青书，眼中竟带着一丝恳切。
“朕知道，你有自己的事情要做，也不喜欢被束缚的生活。”
“但朕仍希望，你能助朕一臂之力。”
夜色依旧深沉，李青书没有立即回答，只是静静注视着九州皇。
这位曾经叱咤风云的帝王，如今眉宇间已染上风霜，可眼中的决意却丝毫未减。
半晌，李青书终于开口。
“陛下想让我做些什么？”
九州皇眼中精光一闪。
“查清梁天道和宋影背后的势力，以及……他们真正的目的。”
李青书微微颔首。
“即便陛下不说，我也会追查到底，不过，太子那边我答应会给镇西军一个交代。”
九州皇语气转冷，一字一句道。
“等事情彻底结束后，朕会亲自给众将士一个交代。”
此时的东宫正殿内，烛台上的红烛已经燃了大半，融化的蜡油顺着烛身缓缓流下，在案几上堆积成一座小小的蜡山。
“殿下，您......您不能再喝了。”
一个身着淡绿色宫装的侍女跪在一旁，声音细若蚊呐，她低着头，双手捧着一盏醒酒汤，指尖因为用力而微微发白。
太子猛地一挥袖，侍女手中的瓷碗应声落地，褐色的汤汁溅在织金地毯上，晕开一片污渍。
“滚开！你这个贱婢！本宫是当朝储君！想喝多少就喝多少！”
殿内侍立的太监宫女们齐刷刷地跪倒在地，额头紧贴地面，大气都不敢出。
太子摇摇晃晃地站起身，他一把抓起案上的青玉酒壶，仰头就往嘴里灌。
酒液顺着嘴角溢出，打湿了已经皱巴巴的锦袍前襟。
“禁足？抄经？”
太子突然大笑起来，笑声在空旷的大殿内回荡。
“父皇这是做给谁看呢？”
他踉跄着走到殿中央，一脚踢翻了鎏金香炉，香灰撒了一地。
“本宫可是嫡长子！就算犯了天大的错，这江山迟早也是我的！”
窗外，一片乌云悄然遮住了月亮，东宫的琉璃瓦上，一道黑影无声掠过。
太子浑然不觉，又去抓另一壶酒，他醉眼朦胧地望向殿外，那里本该有禁军轮值守卫，此刻却空无一人.....