张怀谷修了大半辈子道，差点被徒弟给气到道心崩塌。
他与师弟打小就较劲，却始终输对方一筹。师弟继承伏龙山掌教之位后，老道更是不乐意待在山上，特意跑到京城来给皇帝炼丹。如果别人区别对待也就罢了，可偏偏是自己的徒弟，对那位师叔的事如数家珍，轮到他这个师父反而连猜带蒙。李环见师父似乎有些生气，故意转移话题道：“师尊，这世上真的有仙人吗？”“那自然是有的，前段时间你师爷还给我托梦来着。”“师爷他老人家说啥了？”“让我给他烧点纸。”“……”李环一时不知该说啥，托梦要钱，那不就是死了吗？他没敢多问，师尊刚刚才说过，信则有不信则无。万一给他问不自信了，求道之心彻底被毁，几十年的道行就白费了。沉默一会儿，李环问道：“师尊，徒儿听袁彩立前辈讲，师叔当年曾远赴西北，降住了入魔的宋玉师父，不知是否有此事？”“如果是彩立子说的，那就八九不离十了。你师叔他以除魔卫道为己任，若宋玉当真滥杀无辜，你师叔自然不会坐视不管。不过话说回来，能被你师叔盯上的，大多是十恶不赦、只杀不渡，宋玉居然好端端地……”老道说到这，突然愣在那儿。过了好一会儿才看向自己徒弟，目光如电道：“徒弟，宋玉为何要收你为徒？”“额……兴许看中了弟子的资质吧？”“放屁！他分明是在报复伏龙山。数年前你师叔把他打伤，他怀恨在心，看到你身负玄真派正统宗法，便临时起意传授你一套魔剑，企图毁了你。”“不可能！”李环虽然这么说，但脸上的惊骇却是藏不住。他们能一路渡过艰难险阻，除了这身深厚道门功法，师父宋玉传授的剑法也功不可没。师父临行前还放不下自己，用欠下一个人情换来二皇子的帮助，自己因此才能顺利抵达秋梁。如此关照弟子的师父，李环断不相信他会利用自己。老道这时也意识到自己说得有些过分，语气缓和道：“兴许是我小人之心了，不过出门在外，防人之心不可无。宋玉教的剑法你先别练了，等武林大会见过你师叔，再下决定不迟。这段时间你勤加修持为师传授的功法，另外那套丹剑也别落下。我这里还有一本《九灵飞步》，乃是上乘轻功，你先回去练着，有不懂的再来问为师。”李环恭敬接过秘籍，神色略有犹豫。老道以为他有顾虑，温声解释道：“玄真派修的乃是正统道法，养一身浩然之气。虽然精进慢了些，但绝不会修得走火入魔，你放心大胆练就好。”李环仍是面带迟疑，犹豫一会儿道：“师尊，说实话，我有点怀疑咱们玄真派的正统性。”老道险些被他气笑了，这小子，刚让他留个心眼，这么快就举一反三用自己身上了。老道没有多解释，起身伸了个懒腰道：“待了一上午，就一个客人，罢了，老夫回去吃饭了。”旁边几名小贩见状赶忙起身：“哎道爷，您先留步，刚才买东西还没给钱呢。”老道伸手抓起桌角一根细绳用力一拉，覆盖摊位的藏青麻布四角立刻被拉起，连带里面的东西一块被兜成一个包袱。老人指了指旁边布幡，吩咐道：“徒儿，一会儿把为师吃饭的家伙送到通天观，顺便再把他们的菜钱结了。”“师父，您不是刚得了几十两金子吗？”“替人看相是折寿的买卖，你忍心让为师花买命钱？”“师父，那通天观的香火我是见识过的，烟熏火燎跟烧着了一样，您犯不着为了点银子把命搭里头吧？”“你懂什么，我如果用自己的道行看事，肯定活不了几年。为师之所以安然无恙混到今天，全凭仙家保佑。这钱不是我的，而是仙家的，为师如果乱花，惹仙家生气，以后就不灵了。不和你多说了，为师要去买只鸡给仙家供上了。”老道说完，大摇大摆离开了。李环看着对方的背影，越发怀疑起玄真派的正统性了。周围小贩三三两两围了上来，双手举起，脸上带着笑，意思再明显不过。李环没办法，详细询问师父欠他们多少钱。一一付过，最后竟是刚好够还债，一文不剩。李环不禁有些惊奇，忍不住看了眼旁边布幡。莫非师尊真的神算，连自己身上带了多少铜板都一清二楚？将东西送回通天观，已经日渐晌午。李环腹中饥饿，身上又一文钱没有。这个时辰估计胖子已经到自家酒楼白吃白喝了，思来想去，李环决定去跟着蹭一顿。行走江湖、快意恩仇是许多年轻人梦寐以求的事，可做大侠并没有想象中那么美好，其最大的阻碍不是来自坏人，而是兜里没银子。一文钱难倒英雄汉，既然自称大侠，就不能学匪寇掳人钱财，遇到穷苦人家还要倒贴银子，到了也只剩个好名声。有些大侠穷得都快要饭了，衣服破了没钱换，浑身上下除了腰间佩剑无一不入乞丐行头。
李环能安心做他的侠士，还要多亏了胖子。他本人不是吃饱饭骂厨子的主儿，所以来京城第一件事，就是替对方引荐自己的舅舅。至于能不能把握住机会，就看胖子的造化了。大概一刻钟，李环来到白玉楼。伙计老远就认出了他，带着上了三楼。天字一号房已经成了侯高飞的专用房间，京城再大的纨绔都不及他侯大少近水楼台先得月。虽然口口声声说不靠父亲，但家里的便宜是一点没少占。昨天刚说要给长孙透和狗蛋找生计，今天一早就安排二人进了酒楼，一个做跑堂领班，另一个当后厨学徒，工钱比原来翻了一倍。李环推开房门时，胖子果然在里面已经吃上了，整个房间只有他一人，却足足有四名侍女在一旁伺候。侯大少倒也没如何铺张，桌上仅有三四道精致小菜，倒是旁边一盘葡萄比其他菜都要来得金贵。在这寒冬腊月，达官显贵家中能吃个橘子已是绝顶稀罕，如此鲜嫩的葡萄，恐怕只有皇宫大内才能见到。侯家作为皇商，弄到这点东西并不算难事。……李环坐到桌子旁，很是自然拿起碗筷吃了起来。二人不发一言，偶尔拿起酒杯默契相碰。吃过饭，二人坐在椅子上，吸溜着温热茶水，依旧不说话，与其说他们是朋友，倒更像相处多年的老夫老妻。许久过后，李环率先开口道： “之后打算怎么办？”“先回趟家，虽说不想见我爹，但总得给我娘报个平安，省得她挂念，顺便跟我娘说一下巧儿的事，让她高兴高兴。再之后，努力赚银子，把聘礼赚出来，风风光光迎娶巧儿过门，生他十个八个孩子，五年之内把我爹的皇商职位抢到手。”说话间，胖子脸上露出笑意。以前在乾州做大少时，只会花天酒地混日子，虽然无忧无虑，可内心难免空虚，花再多银子也填不满。这一路从乾州到京城，又苦又累，甚至数次差点丢掉性命，但他心中反而无比充实。尤其是山穷水尽之时，靠着一点点银子翻盘，逐渐积累下三万两身家，让他生出一种无与伦比的满足感。假以时日，他还要将这三万两变成三十万两、三百万两……到时候他也可以骄傲对儿子说，自己是白手起家了。相比起侯高飞简单直白的理想，一下子安定下来的李环反而不知自己要做什么了。放在以前，他一心想做个高手，却又不求做出什么惊天动地的壮举。等游历一番后，他发现自己唯一在乎的就只有家人，甚至有没有这身本事都无所谓。至于什么高官厚禄，但凡男人都避不开的权、色、钱三样，他一样也提不起兴趣，简直无欲无求得像一个老和尚。或许自己真的可以出家为僧……一个荒唐的想法在年轻人脑中闪过。胖子这时突然问道：“二皇子他们走了？”“嗯，今天一早回春临了，听说最近西北一线不算太平，二殿下掌管北朝武臣，需要尽快回去主持大局。”“看来他们这些凤子龙孙过得也没想象中那么轻松。”侯高飞感叹一句，突然想起什么，面露兴奋道：“李哥，听说武林大会就要开始了，要不要陪兄弟去观摩观摩？”李环闻言有些奇怪看向他，按说自己才是练武之人，崇岳山又素以险峻著称，就算要去也是他陪着自己才对，怎么还反过来了？侯高飞看出了他的疑惑，笑道：“李哥你是知道我的，能躺着绝不站着，但是有钱赚就不一样了，别说站着，让我跪着都成。”“武林大会哪来的利？”“这你就不懂啦。”侯高飞来了精神，身体微微前倾，掰着手指道：“崇岳山，壁立千仞，有些地方甚至终年积雪。此时恰逢深冬，山上得多冷啊，我要是带一批棉服皮衣去卖，必定大卖。还有，武林大会高手过招，难免磕着碰着，山上缺医少药，万一耽搁了伤势，搞不好会没命。我已经和董七说好了，到时带他上山，既能治病救人，又能顺便赚点银子，可谓两全其美。除此之外，我还请京城名匠打造了一批刀剑，届时一并带上山，谁的兵器要是在对战中损毁了，可就地购买。”一说起生意上的事，侯高飞眉飞色舞，连李环都不禁佩服起他的经商头脑。两人又聊了会儿，外面突然闹哄起来，胖子不满皱起眉问道：“怎么回事？”一名侍女轻步走了出去，不多时，又返回房间道：“回少爷，似乎是有人吃了饭不给钱。”“他娘的，居然敢在小爷地盘上吃白食，走，去看看！”胖子一拍桌子站起身，背着手朝外面走去。闹事的人就在隔壁天字二号房，等胖子赶到时，只见长孙透正拉着一个年轻人的袖子。看到胖子到来，长孙透立马道：“二哥，这人吃白食。”侯高飞比他稳重许多，上前分开二人，朝那年轻人一拱手道：“这位兄台，我兄弟年轻气盛，多有得罪，请莫要见怪。”“二哥，你跟他道什么歉啊？这是个骗子，会妖术，咱们直接给他送到衙门吧。”
“妖术？”侯高飞面露怪异看向那客人。对方衣着光鲜，像个大户人家的公子哥，身上带着把银柄银鞘的长剑，不缀一物，看起来流光夺目，甚是华贵，想来应该不俗。这种打扮的人就算不是王公子弟也该是富贵出身，又怎么会差一顿饭钱，至于妖术什么的，更是无稽之谈。侯高飞看向长孙透，开口道：“四弟，是不是你搞错了？”“没错，二哥你看！”长孙透说着，直接伸手递出一块黑不溜秋的玩意。胖子下意识去拿，可手指头刚碰上，脑子便反应过来，连忙收回手在身上一个劲擦，脸色难看道：“小透，你这么大了怎么还玩屎？”少年脸色涨红道：“二哥，不是我要玩屎，是他给我的。”“他给你你就拿，你咋不放嘴里？”“我……”长孙透脸色更红了。他确实往嘴里放了来着，否则也不会发现是狗屎。见侯高飞依旧满脸不信，少年索性将事情经过讲了一遍。在刚刚临近晌午时，他在门口迎客，碰上个穿着华丽的公子哥。虽然是第一天当班，但他之前已经有了经验，于是满脸堆笑将对方迎了进来。来人口音有些怪，不过出手着实阔气，直接赏了块碎银子。长孙透伺候得愈发殷勤，将对方引入三楼天字二号房。公子哥一不看菜牌二不问价，直接点了店里最贵的菜跟酒，少年不疑有他，悉心安排。酒足饭饱，到付钱时，富贵公子哥直接甩出几枚铜板。长孙透心中奇怪，这一顿饭几文钱也不够啊，就拿起来仔细看了下，结果一看不要紧，这铜钱他压根没见过。“停！”侯高飞这时打断了少年，“什么铜板，拿来我看看。”长孙透从腰间摸索出几文钱，递到胖子手上。侯高飞拿着铜板，左看右看，脸上愈发惊奇。这钱币比寻常铜钱大上一圈，也更厚，正面用楷书写着四个字：势皇元宝。翻到背面，还有两字：当千。“嘶~”胖子倒吸一口凉气，铜板上的字他都认识，可凑在一起就不懂了。作为商人，他只听说过重宝，譬如他怀里，此刻就有一串重宝母钱。正是前几天从楚世子那里抢来的，价值连城。不过侯高飞听说过最大的重宝不过是以一当百，即一枚重宝可抵百文铜钱。以此类推，眼前这枚元宝足抵一贯钱，且不论其真假，单就是铜板正面帝号“势皇”，他就闻所未闻。……