战事统帅部，霍根站在一艘堡垒级空艇的舵室内，俯瞰远处骸堡堡城群的情况。
在骸堡堡城群之间隔了一片空地的坡地上，由南方雇佣兵团弥斯之子战团和巨龙之怒军团咬喉之狼战团、三号战团组成的临时救援军团驻扎在此，远征军战略部派来的空艇部队则盘旋在上空，协助这支临时救援军团构筑防御阵地。
在霍根身旁跟着的是基思·格拉，因那位副统帅位于守望岭，实际上此时这边是由基思·格拉协助霍根处理军事布置。
“敌军已发现了我军明面上的行动，目前正和我方在这片宽阔地带展开小规模的斥候战。
根据目前已知的情况，我方的军力足以牵引对方的注意，然后再抽调部分修习者组成精锐战帮，从这条线路打开眠林远征军的撤退路线。
但在打开撤退路线期间，我们正面的军队要主动上前牵扯敌军兵力。”
霍根仔细看着方案内容，说：“由弥斯之子战团进行堡城的突袭战？”
基思·格拉说：“唯有弥斯之子战团的死亡冲锋能够对敌军造成足够大的心理压力，”
“不行，与其把他们浪费在这里，我们完全可以布置远程火力阵地，通过火力轰击敌军的仪式场防护，借此迫使敌方堡城军队主动出来。”
“后勤部有提醒过我们，如今大量堡城失陷，联邦境内也出现诸多骚乱，火炮弹药方面应尽量节省使用。”
霍根只觉得一股无奈，很显然按照战事统帅部内某些人的想法，一个弥山人的命是不如一发火炮弹药贵重的。
“那也得先破坏敌方堡城群的仪式场防护，否则不是让他们送死吗？”
基思冷漠地说：“不如让他们先派出少数战士进行火力侦查，我们的观察员在空中通过窥镜查看堡城群在攻击下的防护仪式场反应？”
“让火炮阵地那边做好准备，轰一轮后尽快转移阵地，以避免被敌方堡城群的防护火力锁定。”
因霍根最终下令，整个战事统帅部还是执行了以火炮侦查的方案。
当炮声响起的时候，眠林里伯克将军兴奋地看着来人。
由咬喉之狼战团副官带队的救援队在先前逃到喉关的战士带路下，找到了几乎快要绝望的远征军。
“统帅。”
伯克将军听着救援队里熟悉的声音，一眼便看到了其中他原本以为是逃跑的远征军高级军官伊西多·理查兹。
“伊西多，你？”
伊西多·理查兹将视线刻意从脖颈处挪开，上前扶住因多日食物短缺而手脚无力的伯克将军。
“统帅，你受苦了，我带人一路突围到了喉关，找到了那里的巨龙之怒军团，他们来救我们了。”
听着自己刻意假装的声音，伊西多有一种发自内心的厌恶，好似吞下了一团甜到发腻的糖球。
在副官的搀扶下，伯克将军首次正视了这位艾琳的族人，原本他将其安排进远征军不过是对理查兹家族进行点补偿，没想到危急关头竟救了自己的命。
握紧口袋里的项链，伯克将军郑重地拍了拍伊西多的肩膀，随后看向带队的咬喉之狼战团副官。
炮声这时从远处隐约传来，咬喉之狼副官赶紧对伯克将军交代：“伯克统帅，我们需要尽快组织幸存者撤离，这是预定的路线。
战事统帅部那边已安排一支由修习者组成的精锐战帮乘坐空艇在这等候，他们会对封锁眠林的敌军展开突袭。”
“好，我现在下令，全军撤离。”
一处浓雾缭绕的山岭上，魃主看着骸堡堡城群在炮火下显现的防护仪式场纹路，又拿起窥镜查看起另一处掩护撤退的修习者战帮和敌军的战斗。
两处战场的情况看上去都异常的激烈，但整体上的平稳又让他觉察到了一丝诡异。
当炮火短暂的歇息，新补员的弥斯之子战团果断发起了死亡冲锋，整个骸堡堡城群在战团的冲锋下派出了几支阻拦战帮。
但山岭上的魃主还是隐约觉察到了不对劲，骸堡的反应似乎过于平淡了。
弥斯之子再次接近了堡城防护仪式场的外延仪式纹路，破墙者炸弹和特殊灰阻金锥体开始对堡城的防护仪式场造成干扰，堡城群之间的拉锯战随之展开。
在彼此连通的三座中型堡城和七座小型堡城间，弥斯之子战团和雾民战士们展开了近距离的缠斗，未曾预料到攻击如此顺利的战事统帅部赶紧增派三号战团进入战场支援。
这时魃主发觉了其中的蹊跷，各个堡城的雾民战士似乎失去了高层的统一协调，这让他们面对人类的袭击时显得组织混乱。
空艇和地面炮火组成的远程火力一并压制着堡城的火炮，沉默者战帮只是默默注视着这一切，大量的魃兵在战场周围散开，搜索可能的潜在之敌。
“没有伏兵。”
魃主疑惑地接收着来自战帮的反馈，这时他忽然想到了敌军放弃骸堡的唯一可能，守望岭。
守望岭。
雾民和旧日族裔组成的联军忽地大规模进驻，利用源石和骸金构筑的甬道和临时堡垒纷纷建立，一点点地压缩着沉默者战帮的控制空间，同时构筑出一条稳定的物资运输通道。
面对着从眠龙海前线和骸堡方面撤下的异类联军夹击，魃主果断选择让沉默者战帮驻守的战士放弃守望堡，向骸堡方面撤离。
这一刻魃主看清了整个战事的局势，很显然异类们以骸堡堡城群作为诱饵调动人类的兵力部署，自己则集中优势兵力和资源构筑一条稳定的物资通道。
毕竟骸堡堡城群控制的土地再肥沃也难以支撑整个异类联军的资源，相比之下打通守望岭的通道对他们来说更加重要。
骸堡堡城群的收复和晨曦远征军的撤离是胜利，而守望岭的失守则是无可争议的失败。
这就是战争，没有谁是永远的胜利者。
异类联军内，毕维斯发出得意的笑声，看向一旁的雾民首领。
“失去并不意味着失败，你说是吗？”
雾民首领看着新修筑的堡垒，脸上露出了喜色。
这条终于又打通的物资通道意味着接下来王朝能够往这里输送更多的兵力和物资，相比之下骸堡堡城群的丢失算不得什么。
那片堡城群靠近龙吼山脉，如果人类的长墙无法倒塌，那里反而是那些旧日族裔计划中的危险之地。