久。对了，那边那位是我的次女……”
冬至氏有些唐突地如此开口。
“加寿子！”
他朝后方挥了挥手，呼唤正和优雅老妇人对话的女性。
那是一位和父亲不同，身材高挑且就算是远看也能看出她长相十分高雅脱俗的女性。她被父亲唤了一声，点头与老妇人告辞后走向茅岛氏他们这边。带光泽的银色简约长礼服非常适合她，步伐熟练走路方式相当漂亮，因此整体看起来非常优雅。
“这是次女加寿子。”
冬至氏满脸得意地向茅岛氏介绍。
“这两位是茅岛澄人先生和他的秘书。”
加寿子以不疾不徐的态度交互看了茅岛氏和小泉一眼，唇角弯出魅力十足的弧度微微一笑。以小泉的第一印象来说，觉得她是位知性且气质相当不错的女性。化妆技巧高明，选择宝石的眼光也很有品位。正当小泉因为她隐约散发出一种欧美风的气质，推测她可能有长期旅居海外的经验时，就从冬至氏把此处交给加寿子，只剩三人后的聊天内容中得知自己的猜想没有错。
“我在布鲁塞尔待过半年，在巴黎则待了一年。”
加寿子爽朗地这么说道。
“您去过国外哪些地方呢？”
茅岛氏面对女性提问时，好像也无法一脸冷淡无视对方的样子，便淡淡地说自己上个月去过英国。那是茅岛氏出生后第一次出国。
由于两人勉强是展开对话了，所以小泉轻轻一鞠躬离开此处。茅岛氏以视线瞥了小泉一眼，但没有要他留下。因为这场舞会邀请了数名需要代替懒散的主人前去打招呼的熟人，所以小泉也不能一直紧紧跟在茅岛氏身边。这也是每次都会遇到的情况。
今晚受邀宾客人数特别多，不只是主要大厅，连对开式大门外至电梯厅都充满盛装打扮的绅士淑女。似乎是为了创立三十周年的庆祝舞会，想尽可能办得夸张且引人注目一点。
小泉在绕了会场一周的时间内，跟十名以上的熟人打招呼并简单地问候几句，跟三个人聊了约五分钟，只有跟绪方家的次男花上比一般人稍久一点的时间聊天。
“刚才我看到茅岛氏先生跟一位美女在一起耶，还真是稀奇呢。”
绪方京轻松地询问小泉。不论是多八卦的言论，由他来说就意外地没有惹人厌的感觉，甚至还带有一丝天真的气息。他是位彻头彻尾的大少爷，也是最喜欢异想天开之事的人。因为他其实年纪比茅岛氏大，所以不禁让人羡慕起他迷人的奔放个性。
“我想您应该知道，那是冬至氏的千金啊。”
“啊，对对。是第二个女儿吧？”
离开茅岛氏身边前前后后过了三十分钟，不过因为小泉熟知茅岛氏的绅士态度，他不会狠心不理女性，所以觉得茅岛氏可能还跟她待在平台型钢琴旁也说不定。
小泉说：“那么就下次见了。”结束对话。
“我等一下会去跟茅岛先生打招呼的。”
绪方京如此回答。
“不过因为今晚人这么多，所以万一没办法见面的话，能麻烦你跟他说请他再到店里玩吗？”
“我知道了。”
所谓的店就是指他几乎是基于兴趣而经营的会员制酒吧。那是对事物不怎么执着的茅岛氏难得喜欢的地点之一。
小泉回到刚才留下茅岛氏的地方，但他们好像移动到别的地方去了，该处已不见人影，钢琴四周的人也大多换了一批，不过因为小泉不是非得一整晚都紧跟在茅岛氏身边，所以并没有多紧张。茅岛氏肯定还在会场里。
当他暂且边寻找茅岛氏的身影边在场内漫步时，不经意遇上从斜前方走过来的冬至氏。
“哎呀，小泉先生。”
冬至氏大大张开双臂到有点夸张的地步，发出演戏般的夸张声音。
“您一个人吗？”
小泉强忍想苦笑的感觉，尽可能装作若无其事地点头。
“那正好，其实我有个东西想请您看一看呢。是青瓷的花瓶喔，听说小泉先生您虽然还年轻，但鉴定艺术品的眼光非常准确，请您务必帮我这个忙。”
“不，我那只是单纯以兴趣鉴赏古董的程度……”
“那也没关系啦，这样就够了。今晚我猜想您也许会来参加，已事先把瓷器带过来了喔。”
冬至氏积极和热情的态度非比寻常，小泉不由得被他牵着鼻子走，气氛感觉很难推辞。
“请这边走，小泉先生，只会占用您一点点时间。我的秘书会带您前往七楼的客房，请您稍微过去看一看。”
以小泉的立场来说，只能乖乖听从冬至氏的请求。
虽然脑中一闪而逝地想着，茅岛氏究竟在哪里呢？不过因为被带到等候室与一个名为御木本的削瘦男人见面，所以只得跟他一起坐上电梯。
御木本是冬至氏的秘书之一，看来似乎比小泉年长近十岁的样子。他好像是个不怎么擅长谈天的人，除了在一开始打招呼时诚惶诚恐地道了数次歉外，就完全陷入沉默。小泉觉得这份沉默莫名地让人浑身不自在，在电梯到达七楼开门时，终于忍不住主动搭话。
“您当冬至氏的秘书很久了吗？”
御木本好像被小泉的话吓了一跳，看来他刚才是一直在想着些什么事的样子。
“咦？啊，是啊。”
“这边请。”御木本边在前方带路走过一条长廊，边有点生硬地回答。虽然不清楚原因，不过他面对小泉时好像很紧张似的。
即使如此，小泉对御木本仍很有好感，除了他讲话的方式和态度处处给人客气有礼的印象外，就算两人只是并肩行走，也让他有某种程度的直觉，就是一般所谓“好像很投缘”之类的感觉，不过小泉从第一印象就可以感受到御木本的坦诚和实在。
“非常抱歉，突然提出这么荒唐的请求。”
御木本似乎是由衷地对小泉感到很不好意思，脸上也表露出歉意。
“如果只是看看的话，其实没关系的。”
小泉补充道：“只是我不知道我能不能鉴定就是了。”自己只是从孩提时代就很喜欢古董，常边听祖父的经验谈边在收藏品中渡过一整天罢了，说他鉴定的眼光很好实在是不敢当。
“话说回来，您有看到茅岛吗？”
小泉试着探问自己最在意的问题。
“茅岛先生和加寿子小姐一起去了吧台区。”
“这样啊。”
小泉暂时松了一口气。因为对方是有着知性眼神的女性，所以也可能可以跟得上茅岛氏特殊的个性。今晚的茅岛氏大概是因为一些芝麻小事和恋人吵架，心情好像比平常消沉许多的样子，也许跟加寿子那样的女性聊聊天、跳跳舞也是转换心情的好方法。
“加寿子小姐真是位出色的人呢。”
当小泉并非完全出于奉承地这么说，御木本仅一瞬间哑口无言，但之后便开始热情地说起话来，甚至让人不敢相信他刚才的寡言。
“她是位非常棒的小姐，积极且具行动力，也有果敢挑战事物的一面，更重要的是她很清楚自身的价值。完全不会做些不符身分的奢侈行为，去欧洲游览时也是花自己的钱呢！”
御木本好像是对加寿子抱持着尊敬与憧憬的情感，一旦开始说起话来，话语似乎就接连不断地从心中涌出。
小泉边点头边听着他对加寿子的称赞，眼神被御木本泛红的脸所吸引。
应该年约三十五岁左右的他，兴奋得简直就像国中生之类的，小泉在御木本的情感中感觉不到矫揉造作，越发觉得他十分亲切。这种太过单纯、做事有点不得要领的男人，对小泉这样过于精明的人来说觉得十分有意思。
“……她和茅岛先生也许非常配。”
御木本似乎终于惊觉自己讲太多话了，以这句话结束话题。
小泉只能含糊地微微一笑。茅岛氏已有秘密恋人，占据茅岛氏内心的就只有那个人而已，不过这是只有少数几人知道的事。
御木本用从胸前口袋中抽出的房卡打开客房的门，请小泉进入房内。
在置于房间一隅的圆桌上，有个被紫色包装布包起来的桐木盒子。
当御木本取出盒中物的瞬间，小泉瞪大了双眼。那是个宛如会夺走灵魂、将心神吸入其中般，色泽美丽的青瓷。
心想，这到底是从哪里拿到的呢？
直觉这是非常难得一见的逸品，小泉因喜悦而不禁全身发颤。
不知到底看青瓷花瓶看了多久。
小泉边叹了声感叹的叹息边放下花瓶。
“是非常完美的艺术品。”
除此之外说不出别的形容词。不论是色泽还是整体形状都无可挑剔，特别是强而有力的底座，更是在在说明制作这