次日上午，简朴而隆重的祭奠仪式开始。慕容垂在参合坡下摆下了香案，率领全军将士跪拜于香案之前，向参合坡之战阵亡的将士们的英灵祭拜。
慕容垂面对香案诵读祭文曰：
“大燕十年初夏，朕来参合坡祭拜诸位大燕将士英灵。去岁寒冬，诸位奉朕之命讨伐魏国不义之徒，然出师未捷，参合坡下，十万将士殒命于此。朕心之痛，何人可知？”
“今朕来此，目睹诸位尸骸遍野，惨绝人寰。十万将士，殒命于此。昔龙城少年，今为白骨。邺城良将，已为尘土。父母失儿，儿失其父，妻失其夫，何其悲惨之事也。拓跋氏何其毒也，堪比虎狼蛇蝎，杀我大燕儿郎十万，此乃彻骨之仇，朕铭刻于心，不敢或忘。”
“然此战之败，罪不在诸位，罪在朕身。天不佑我大燕，令诸位惨死于此。朕亦谋划失当，用人偏颇，以至此败。如今朕悔之晚矣，大错铸成，如之奈何？而今朕率大军前来，数日前已下平城，朕还将挥师西进，攻取盛乐。必当擒获拓跋小儿，铲平魏国，以告慰诸位在天之灵，为诸位将士报仇雪恨。”
“诸位虽死，英魂犹在。诸位英明，播于天下。朕将立碑于此，广为传颂。大燕上下，莫不知晓诸位之名。今在此拜祭诸位将士英魂，焚香祭拜，奉献祭品。以后之年，朕都将亲自拜祭诸位。但朕还活着，便不会忘了诸位之功，不会忘记诸位为大燕洒下的热血。呜呼哀哉，朕心之痛，何人可知？朕心之悲，何人可察？唯愿将士们英灵安息，佑我大燕，护我大军，跟随朕完成未竟之事。尚飨！”
慕容垂诵读完祭文，泪流满脸再拜。站起身来时，慕容隆将拓跋虔押到香案灵位之前。慕容垂亲自抽出佩刀，走向拓跋虔。
“拓跋虔，今日你的死期到了。在我十万将士灵前，朕要以你的头颅祭奠他们。你准备好了么？”慕容垂沉声道。
拓跋虔呵呵笑道：“希望你不要食言，给我个痛快。慕容垂，你老了，手上没气力了，莫如换别人来砍我的头，免得我受罪。”
慕容垂冷声道：“你放心，朕虽年老，砍人头颅还是拿手。”
拓跋虔点头道：“那我就放心了。”
慕容垂道：“你还有什么话要说么？此刻不说，便永远说不出口了。”
拓跋虔想了想，微笑道：“我自已没什么可说的了。败于你手，死于你手，也是应该。虽则我心中不服，但我拓跋虔这一生还没有抵赖过自已的失败。不过，我还是奉劝你们一句。你燕国之败，已有征兆。上次十几万大军攻我大魏，惨败而归，这便已经是一种警告。今日你们又来进攻，虽攻克平城，但恐于事无补。就算是你慕容垂，恐也难违天命。我奉劝你们还是及早退兵，否则你们燕国恐要遭受更大的失败。你们燕国内外交困，人心已散。慕容垂，你乃当世英雄，不可能不知道这一点。若小心谨慎以自保，花费时间收束人心，或许你们燕国还能存续下去。这是我的一点愚见。我已是将死之人，也犯不着说些不着边际的话，这是我肺腑之言。”
慕容垂听了这话，沉默许久。终于提起刀来道：“拓跋虔，时辰到了。上路吧。”
拓跋虔哑声而笑，神色如常，伸长了脖子。慕容垂一刀砍下，拓跋虔头颅落地，鲜血飞溅。慕容隆将拓跋虔的头颅捡起，供奉在香案之上。
慕容垂静静地站在香案之前，眯着眼不知道在想些什么。所有将士也都站在原地，低头静默。
四下里安静无声，唯有阳光照射着山谷，风吹拂着荒草。
不久后，慕容垂下令全军开拔，回往平城。回城路上，慕容垂坐在大车里沉默着，路上两天时间，慕容垂几乎没有说话，而是坐在车中沉思。
回到平城之后，慕容垂宣布兵马休整之后便呆在住处不再见客。慕容隆两次求见时，慕容垂都躺在床上睡觉。而身边的亲卫告诉慕容隆，陛下回平城已经躺了一天一夜了，根本不愿起身。
慕容隆本来以为是前往参合坡的路途让慕容垂颇为劳累，所以需要长时间的休息。况且。参合坡之行定然让慕容垂心情不佳。看到了那么多燕军将士的骨骸，大受刺激，心情郁闷也是难免的。
然而，从回到平城的第二天夜里开始，慕容垂开始剧烈的咳嗽，已经想起床也爬不起来了。慕容隆得知之后，紧急命随行郎中医治，但是治疗了两日，病情丝毫没有好转。
四月初十，慕容隆一早前往探望慕容垂的病情的时候，一名郎中面色紧张的站在廊下，见到慕容隆一把拉住了他。
“高阳王，高阳王，大事不好了。”那郎中带着哭腔低声道。
慕容隆心中一凉，忙问道：“怎么了？难道陛下他如何？”
那郎中摊开手来，他手里攥着一方白帕，帕子展开之后，里边一团殷红的血迹，怵目惊心。
“今晨，陛下大咳，吐出了不少血。我等……我等皆知，这是不祥之兆。”那郎中颤声道。
慕容隆脑子里一片空白，半晌低声道：“你们的意思是说，父皇无治了是么？”
郎中跪地磕头，低声道：“陛下久病劳顿，心情淤积，又加上风寒不愈，病情加重。我等无能，不能为陛下治好病症。此番咳血，更是病情危重之兆。我等几人商议会诊之后，均认为……均认为……”
慕容隆喝道：“吞吞吐吐什么？认为怎样？”
那郎中轻声道：“均认为……陛下时日无多了。”
慕容隆脑子里嗡然一声，几乎晕倒。定了定神，这才道：“不过是风寒之症，怎么就变成这样了？”
“高阳王莫要忘了，陛下年事已高。年近古稀之人，率军亲征，一路劳心劳力，便是青壮男子也未必能承受的住啊。不过高阳王莫急，此处药物匮乏，我等也医术不精，对陛下病情不利。倘若此刻即刻回中山，遍请名医诊治，并加以静养。或可有一线生机。请高阳王务必劝说陛下出发回中山治病。这是目前唯一的希望了。”那郎中说道。
慕容隆举步进了屋子，直入内室之中。内室外间，两名军医正相对愁眉不展，见到慕容隆忙起身行礼。慕容隆哪有心思去跟他们打招呼，快步往慕容垂的居处走。掀开帷幔之后，屋子里一片昏暗。因为不怕风吹引起慕容垂的咳嗽，所以屋子四周以帷幔遮蔽，显得光线昏暗。空气中弥漫着草药的气味和淡淡的血腥味。
慕容垂躺在床上，侧着身子。他身材高大，骨架颇为雄壮。但此刻在慕容隆看来，慕容垂却比自已从小到大印象中的慕容垂要瘦弱娇小的多。此刻的他，就像是一个普通的干枯瘦弱的老者一般。
慕容隆缓步走上前来，探身查看慕容垂的情形。慕容垂双目紧闭，口中呼哧呼哧的喘息着，嘴角边还有一抹血丝。
“父皇……父皇……”慕容隆轻声呼唤。
慕容垂慢慢的睁开眼睛看着慕容隆，慕容隆忙道：“父皇，你今日感觉如何？”
慕容垂缓缓道：“你来的正好，朕正好有事要交代你。你扶我坐起身来。。”
慕容隆上前搀扶，将慕容垂扶着坐起，靠在床头。
“你也坐。坐着说话，道兴。”慕容垂指了指凳子道。
“多谢父皇。”慕容隆端了凳子坐下。
慕容垂看着他微笑道：“这几日甚为辛苦吧。敌军动向如何？”
慕容隆忙躬身道：“盛乐方向有敌军动静，似乎在调集兵马。但一时半会应该没什么动作。儿臣已经派出深入西边草原百里的斥候，对方若有行动，我们会立刻得知，并加以应对。父皇不必操心。”
慕容垂点点头道：“不要掉以轻心。随时……掌握情报，掌握机先。”
慕容隆点头称是。看着慕容垂道：“父皇，儿臣有个请求，希望父皇能够应允。”
慕容垂道：“说便是。”
慕容隆道：“父皇病情不容乐观，此处缺医少药，为确保陛下龙体康健，儿臣想请父皇回中山医治。儿臣率军西进，继续讨伐魏国。不知父皇可否应允。”
慕容垂微微一笑，叹息一声道：“道兴，朕知道你一片孝心和好意，但还是算了吧。朕知道自已病情严重，时日无多。既如此，又何必去一路折腾。哎，可惜朕西征之路就要到此为止了。其实也不算可惜，或许这便是最好的安排。”
慕容隆道：“父皇，回中山请良医治疗便是，陛下不可想太多，事情并没有陛下说的那么严重。我只是希望陛下能够早日康复罢了。”
慕容垂摆摆手道：“自家知道自家事，朕什么病情，能不知道么？况且，他们暗地里说的那些话，朕已经全部听到了。朕这病，从去年便有了。也非什么风寒之症，而是肺腑之中有物增生，溃破之日，便是朕丧命之时。朕本以为能够撑个一年半载，让朕攻灭了魏国。谁料到昨夜咳破，吐血升斗，朕的大限已到了。”
慕容隆惊愕道：“怎会这样？为何父皇从未说过？”
慕容垂苦笑道：“说了有何用？谁还能替朕开肠破肚取出来不成？道兴，朕不怕死，人生七十古来稀，朕这个年纪，死也不亏了。朕最担心的是身后之事。所以，道兴你来的正好，朕交代你几件事情。你给朕好生的听好了。”
慕容隆难掩心中悲伤，眼泪流出，哀声而泣。
慕容垂皱眉道：“哭什么？你是朕的儿子，不许哭。听我说话。”
慕容隆抹着泪点头，躬身静听。
慕容垂眼望帐顶，缓缓道：“天不佑我大燕，如今我大燕局势危殆。朕活着的话，或许还可收拾。朕一去，我大燕恐怕……哎，那也没法子，朕只能保得大燕一时，保不得大燕一世。往后的路，便只能靠你们自已了。”
慕容隆忙道：“父皇放心，我等必会全力辅佐太子，兴我大燕。”
慕容垂轻声道：“你固然是这么想，你是朕的好儿子，但是别人可不这么想。你可知当年我大燕是怎么亡的么？便是内斗不休所致。我鲜卑慕容氏出了多少英雄豪杰，最终我大燕却毁在了内讧上。有人说，这是我慕容氏的宿命，摆脱不了的诅咒，朕不信。朕以为我大燕上下定能团结一致，不会祸起萧墙。但现在的情形，朕毫无信心。朕一死，有些人便要压制不住了。”
慕容隆听得心惊肉跳，听慕容垂话中有话，心中疑惑，却不敢多问。
“道兴，朕死之后，你需封锁消息，不令外人得知。朕一死，你即刻率军回中山。记住，任何风声不能泄露。谁问也不许说。大军从幽州回去，不要从太行山道走。回到中山之后，告诉太子，以朕的名义，召慕容德和慕容麟回中山，然后将二人擒获。派兵马接管邺城之后，方可发丧告知天下朕已经亡故的消息。你可记得了？”慕容垂缓缓说道。
慕容隆脑子里嗡嗡作响，他心中有太多的疑问和震惊了。听慕容垂的口气，他口中所谓的祸起萧墙者便是慕容德和慕容麟二人了。否则，为何要秘密的回中山，将慕容德和慕容麟抓捕？
“父皇……”慕容隆叫道。
慕容垂摆手制止，像是知道慕容隆的心思一样，缓缓道：“不必多问，现在你知道这些事，反而于你行事不利。朕会写下密诏封存，见到太子，你们共同打开诏书接诏。诏书里便有你们想知道的答案。在此之前，道兴，你务必要照朕的话去做。干系我大燕社稷，你责任重大。”
慕容隆跪地道：“儿臣，遵旨。”
慕容垂面露微笑道：“道兴，你本性很好，在龙城几年，和道厚一起做了许多大事，堪当大任。你答应朕，好好的辅佐太子，多加规劝。道厚经历去年之败后，已有图强向上之心，你务必帮他，为了大燕，为了我慕容氏。”
慕容隆咬牙道：“父皇放心，我定竭力辅助太子。”
慕容垂点头，缓缓道：“太子登基之后，你告诉他朕的话。其一，不得轻易兴兵。罚魏之事再也休提。派使臣去见拓跋珪，言修好之事。拓跋珪恐怕不会同意，朕一死，他必南下。所以，第二件事便是，加强边镇防御，死守北境，必要时可放弃部分地盘，保住大燕。其三，务必同徐州李徽修好，让太子将他的长子慕容盛送去徐州为质，以示修好诚意。派人去的时候，务必去见你堂妹阿珠，她是我慕容氏之女，为人良善，必不会见死不救。若得徐州李徽相助，我大燕可保安全。不要计较城池土地得失，李徽要什么，太子便给他什么，只要李徽肯帮我大燕。明白么？”
慕容隆呆呆发愣。慕容垂见他发呆，怒道：“听清楚了没有？听明白了没有？”
慕容隆忙道：“听清楚了，听明白了。父皇何不将这些话也拟旨告知太子？”
慕容垂苦笑道：“朕不能。朕英雄一世，你们让朕善始善终吧。若这些话形成旨意，朕一生英名，岂非化为流水。”
慕容隆缓缓点头道：“儿臣明白了。”
慕容垂继续道：“我大燕将来，能保关东核心之地便可。不可想着扩张。内部安定，夹缝之中自保便可。任凭其他人打的落花流水，尔等只需自保。”
慕容隆脑子里昏沉沉的，只能机械的点头。
慕容垂叹息一声，转过目光茫然看着前方，沉声道：“朕为大燕所能做的便是这些了，朕这一生，犯了许多错误，做了不少错事。但朕无愧于大燕，无愧于我慕容氏先祖。朕真的已经疲惫了。朕昨夜梦见朕的父皇了，他老人家对我说：你做的很好，剩下的交给儿孙了。朕有这句话便够了，便不枉朕这一生历经的磨难。”
慕容隆沉声道：“父皇乃当世大英雄，非儿臣这么说，天下人都这么想。”
慕容垂微笑道：“英雄不英雄的倒也罢了。朕只希望，后世人谈及我慕容垂的时候，不至于摇头嘲笑，我便心满意足了。什么大英雄，最终还不是一杯黄土掩白骨。就像……参合坡的十万将士一样。哎。不提了。”
慕容隆轻声道：“父皇，喝药吧。我命他们拿过来。”
慕容垂摆手道：“不喝了，没用。你去吧，好好维持军务，不要流露半点，为人猜疑。”
慕容隆躬身应诺，转身退出之时，慕容垂又道：“对了，朕死之后，三名郎中你需即刻全部杀了，免得他们走漏风声。明白么？”
慕容隆哑声道：“遵命！”
慕容隆缓步走出慕容垂的住处，只觉得阳光刺眼，脑子里昏昏沉沉的，心里空落落的，恨不得大哭一场。但他强行忍住心中的悲伤，缓缓离去。他坚强的父皇，面对死亡之时的态度让他动容，那也是他学习的榜样。
三天后的深夜，慕容垂剧烈咳嗽之下，口中吐出了大量的鲜血后与世长辞。这位时代的巨人，有着传奇的一生。他文武全才，智谋出众，一生历经无数劫难，曾百战不败，威名震于天下。在大燕国灭之后，他蛰伏隐忍，最后趁着苻坚南下失败之机，伺机而起，复国成功。他是当之无愧的当世之雄。
只不过，他一生也犯下了不少错误，也有为人诟病的一些做法。最明显的两个关乎大局的错误，其一是伐徐州，和徐州交恶导致盟约崩盘，失去了徐州的支持，反目成仇。其二便是仓促伐魏，用人不当。以至于参合坡之败，令燕国元气大伤，难以恢复。
最后这次出征，他是想利用最后的时间打开局面。可惜上天已经不给他机会了。他其实不是什么风寒之症，而是肺痨而死。连续的失利，死伤众多兵马，忧心于国内外局面，让他的病情加重，最后撒手人寰。
但所有的错误，都难掩慕容垂的光芒。
时代的天幕上，一颗夺目璀璨的星辰陨落。他的死，也将令北方局势变得更加的混乱，令燕国的局面变得更加险恶。