“没事，我就是想把那块地清清干净。”
“到时候你孩子出生，咱也不至于一边当爹一边收尸。”
苏瑾皱眉：“你快当爹了还不安生？”
“你生得出个命。”
“那我就得给他个安生的地儿。”
“我不能让他一出生，爹就在打仗，娘在撑朝，满天下全是烂摊子。”
“我不能。”
苏瑾听完没回话，半晌后走过去，把手放他肩上：
“你走可以。”
“但下次回来，我不让你再一个人。”
“咱得仨人一起。”
“你可别掉链子。”
宁烈握着那双小鞋，低声笑了。
“我不掉。”
“你给了我命。”
“我给你天下。”
宁烈走的那天，宫门没开，他没走正路。
他翻墙。
翻完还把城头的旗杆换了，把“皇配宁烈”的大旗扯了下来，自己写了四个字缠上去——
【一家三口】
第二天，京中百姓全看见了，谁也不敢动，谁也没敢笑。
就觉得这疯子是真疯，但——
挺甜的。
西北那一带，是旧朝残部最后的死角。
不是没打过，而是打不透。
地势高、人心乱，宗族盘根交错，朝廷过去几拨都被拦回来了，甚至还有朝官被直接钉死在村口。
这回宁烈不带兵，他只带了一个人，江界老参将邢老三。
老三一听要跟他去西北，差点没从马棚里摔下来。
“你真就俩人？”
“人多了显眼。”
“那你打算怎么进去？人家不是朝廷官认的地儿，你一个皇配去了，人家还不当你是肥猪宰了？”
“所以我这次不说我是皇配。”
“我说我是——逃犯。”
老三嘴都僵了：“你疯啦？”
“不是一直疯着？”
“我这身份在京里是皇配，在外头……得看怎么活着。”
“我要是说自己是皇上男人，人家砍我头。”
“我要说自己是砍了皇上的人逃出来的，人家就请我喝酒。”
“这年头，谁怕皇上？谁不想砍皇上？”
“但真有一个说他砍了皇上逃出来的——那就是哥。”
进西北的第三天，两人就被扔进一间破屋。
对面坐着的是西北最大寨主的养子，满脸横肉，腰上挂着断肠钩。
“听说你杀了皇上？”
宁烈啃着个馍，头都没抬：“嗯。”
“怎么杀的？”
“她躺我怀里睡觉，我捂的。”
那人一愣，回头和人嘀咕了几句，又问：“那你逃出来干嘛？”
“她死前留了封信，说金库的钥匙给我了。”
“我也不傻，一个皇帝的金库能小？”
“我就是想活着捞一票。”
那人盯着他好一会儿，忽然笑了：“行啊你，狠。”
“留你住一晚，明天跟我走一趟，看你这口气，是不是真能杀人。”
宁烈抖了抖衣服上的灰：“我这人杀得多了，已经没兴趣了。”
“但要让我杀你——我还能提点精神。”
那人一听乐了，站起来拍他肩膀：“你要真有这个种，等咱出谷，我给你封个山主。”
“以后你说一，我不敢说二。”
宁烈嘴角一勾：“我说一，你就得死。”
“你要说二，我就宰你全寨。”
“山主我不稀罕。”
“我稀罕的是——让你们这帮人，知道规矩不长在山上。”
“长在老子这刀口上。”
第二天一早，宁烈跟着那帮人出谷。
不是上路，是围猎。
那寨主养子叫景六，出名的狠，平时干的是堵山口杀逃奴、抢药田的勾当，今儿说是去打狼，实则是去清一户不肯交粮的村。
车队到了村前，十几个壮汉卸了弓弩，把一户户人拽出来丢雪地里。
景六拎着断肠钩往前一站：“我给过他们三次机会了，今天谁拦我，我就开刀。”
宁烈站在后头没动，手揣着兜，看着前面那户人家老头护着孙子，嘴里一句话没吭。
等景六走到那老头面前时，老头才开口：“粮你拿了，命你也拿吧，别拉我孙子。”
景六一脚把老头踹翻，冲着宁烈招手：“你不是说你杀人狠吗？来，试试这老不死的。”
“杀了他，我把我屋让你睡。”
宁烈一步步走过去，从猎车上抽了一根铁棍，低头看了那老头一眼，忽然开口问他孙子一句：
“你识字不？”
那小孩吓得直发抖，点了点头。
“你会写你自己姓啥？”
小孩又点头。
“成。”
宁烈抬头看向景六，铁棍往地上一敲：
“那他不能死。”
“他知道他自己是谁。”
“你这帮狗东西不配碰。”
景六一愣，还没反应过来，那铁棍已经砸他膝盖上了。
咔哒一声，人直接跪地。
宁烈顺手抄起旁边猎手的弯刀，冲着他手腕就是一下——血飚半尺高。
“你不是想封我当山主吗？”
“我现在封你当瘸子。”
“以后走路带响，免得老子看漏了。”
景六吼都没吼出声来，直接被宁烈一脚踹晕。
剩下那群寨丁懵了，全场死寂。
宁烈提着刀看了他们一圈，随口道：“你们要是也想试规矩，站出来。”
“我今天这把刀，专杀不识字的狗。”
没有人敢动。
他把刀往地上一插，说：
“听好了。”
“西北不是你们的。”
“也不是朝廷的。”
“更不是某个姓的。”
“从今天开始，谁不认字，就去学字。”
“谁敢收山税，就给我跪下学怎么写‘命’。”
“识不了这字，就别怪我剁你手。”
那天之后，宁烈就住在了谷口。
没走，也没报官。
他把寨里几户识字的叫来，开了间破屋，挂了块木板——上书两个歪字：
【学房】
不是私塾，也不是官学。
就是学人怎么活。
他讲第一课时，没讲兵法，也没讲规矩。
就讲了四个字：
“你是人。”
“人得有字。”
“字得能写命。”
“命得你自己护。”
三个月后，西北各寨自发送出少年进谷。
再两个月，谷外第一批进京考学的学生出发，走时每人背后贴了一张纸，上写：
【我是人。】
【我识字。】
【我姓我命。】
再过半年，那条谷路成了朝廷默认的义道。
没有官旗，没有兵戈，只有江界主留下的那块木板和一把旧刀，插在门口，锈都锈透了。